Huippuhetkiä Anton Lundellin kaudelta 2025-26

NHL:ssä vietetään kesälomaa, mutta heinäkuun aikana palataan kauden 2025-26 tapahtumiin muun muassa huippuhetkien, parhaiden pelaajien ja suomalaisten kausikatsausten kautta. Tänään vuorossa on Florida Panthersin hyökkääjä Anton Lundell.

Florida Panthers lähti NHL-kauteen mestarina toisen kerran peräkkäin, mutta huonot ennusmerkit oli saatu jo syyskuussa. Kapteeni Aleksander Barkov loukkaantui harjoitusleirillä, ja polvileikkauksen takia koko sesonki meni häneltä sivu suun.

Hyökkäyksen keskikaistalla katse kääntyi erityisesti Anton Lundelliin, pidetäänhän häntä Barkovin manttelinperijänä. Asetelma oli 24-vuotiaalle keskushyökkääjälle vaikea, mutta mieluisa.

– Isoin juttu on se, että olen ottanut sen haasteena. Haluan näyttää, että olen valmis nousemaan uudelle tasolle ja yhdeksi johtavista pelaajista, Lundell sanoi NHL.com/fi:n haastattelussa.

– Kun minuuttimäärä kasvaa, tulee myös jonkinlaisia odotuksia. Minua ei haittaa ollenkaan pelata enemmän. Minut uskalletaan laittaa tiukkoihin hetkiin, ja haluan myös näyttää heidän suuntaansa (valmennukselle), että pystyn olemaan se äijä, lisäsi Lundell.

Panthers kärsi poikkeuksellista epäonnea terveysrintamalla. Myös Lundell joutui kärsimään loukkaantumisista, ja lopulta tilille kertyi 64 ottelua ja 18+26=44 tehopistettä. Ottelukohtainen pistekeskiarvo 0,69 on NHL-uran tähän mennessä paras.

Floridalle tuli välivuosi. Runkosarjan 82 ottelusta kertyi ainoastaan 40 voittoa, ja pudotuspelit jäivät haaveeksi.

Mestaruusviiri kattoon

Panthersin toiset bannerijuhlat vietettiin joukkueen ensimmäisessä kotiottelussa 7. lokakuuta. Edmonton Oilers oli kaatunut Stanley Cup -finaaleissa muutamaa kuukautta aiemmin, ja sen kunniaksi kotihallin kattoon nousi tuore mestaruusviiri.

Florida sai kaudelleen hyvän alun, sillä vierasjoukkue Chicago Blackhawks nujerrettiin maalein 3-2. Lundell ahkeroi heti kärkeen jääajan 19.42. Panthersin hyökkäyksessä enemmän kellotti vain Brad Marchand.

– Oli hienoa saada nauttia mestaruudesta vielä kerran ennen kuin käännetään sivua. Kun kiekko putoaa jäähän, edessä on uusi kausi ja uudet haasteet. Oli mahtavaa nähdä bannerin nousevan kattoon. Kaikki kaverit olivat aivan innoissaan, Marchand tunnelmoi.

Kolmen pisteen talkoot

Ennen marraskuun 13. päivää Lundell oli kasannut 16 otteluun yhteensä 11 tehopistettä. Sitten tahti koheni oleellisesti: suomalaissentteri kahmi kolme syöttöpistettä, kun Panthers voitti kotikentällään Washington Capitalsin 6-3.

Lundell alusti maalit Sam Reinhartille, Seth Jonesille ja Eetu Luostariselle. Hänelle kertyi jääaikaa 21.21, eli enemmän kuin kenellekään muulle hyökkääjälle koko ottelussa.

Floridan ensimmäinen Winter Classic

Heti vuodenvaihteen jälkeen kirjoitettiin floridalaista jääkiekkohistoriaa. Auringonpaisteen osavaltio sai isännöidä NHL:n ulkoilmaottelua ensimmäisen kerran. Miamissa ottelua seurasi paikan päällä 36 153 katsojaa.

New York Rangers oli Winter Classicissa väkevämpi ja vei sen nimiinsä maalein 5-1. Lundell johti ketjua, jonka laidoilla luistelivat Luostarinen ja Reinhart.

Winter Classic on pelaajille unohtumaton kokemus, ja mukaan mahtuu aina hieman erikoisempaakin ohjelmaa. Talviklassikon aikana Lundell ja joukkuetoveri Mackie Samoskevich pääsivät muun muassa opettelemaan mocktailien tekemistä.

Väkevä paluu sairastuvalta

Tammikuun lopulla Lundell joutui sivuun tositoimista kärsittyään ylävartalovamman. Pantterihyökkääjä palasi askiin 4. helmikuuta ja teki sen komeasti. Yhden maalin ja kahden syöttöpisteen saldo tiesi kamppailun kakkostähden kunniaa.

Lundell oli väkivahva etenkin erikoistilanteissa. Hän teki alivoimamaalin ja syötti Uvis Balinskisin sekä Matthew Tkachukin viimeistelemät ylivoimaosumat.

– Fiilis oli loistava. Olin vähän aikaa sivussa, joten olen todella tyytyväinen, että pystyin nyt palaamaan. Tiedämme, mikä sarjatilanne on, joten yritin vain tehdä parhaani. Emme voi muuta kuin yrittää parantaa ottelu ottelulta. Jokainen ottelu on tärkeä, Lundell sanoi viitaten Panthersin tukalaan tilanteeseen pudotuspeliviivan alapuolella.

Tuplasti jalometallia maajoukkueessa

Suomi tuskin kuului jääkiekon olympiaturnauksen kuumimpiin suosikkeihin, mutta Milanosta tuli kuitenkin pronssia. Lundell sai kisoissa runsaasti vastuuta. Hän teki Suomen voittomaalin Ruotsi-ottelussa ja sai lisäksi yhden syöttöpisteen.

Maajoukkuekauden päätteeksi Lundell oli vielä voittamassa Suomelle maailmanmestaruutta.

NHL-uran 200. tehopiste

Vaikka pudotuspelijuna oli jo käytännössä mennyt, Lundell sai hieman juhlan aihetta maaliskuussa. Keskushyökkääjä teki joukkueensa ainoan maalin New Jersey Devilsiä vastaan käydyssä vieraskamppailussa.

Devils voitti 5-1, mutta Lundellin maali ei ollut vain kosmeettinen. Sen myötä hän sai nimittäin tililleen NHL-uran 200. tehopisteen runkosarjassa. Liigan historiankirjoista löytyy nyt kaikkiaan 47 suomalaispelaajaa, jotka ovat keränneet vähintään 200 pinnaa.

Kausi 2025-26 oli Panthersille suuri pettymys, mutta toista välivuotta tuskin tulee. Floridassa on kasassa niin iskukykyinen nippu, että Lundellin ja koko joukkueen on hyvä lähteä hakemaan kolmatta mestaruuttaan.