Postilaatikko: Jääkö Patrik Laine ilman NHL-sopimusta?

NHL.com/fi:n postilaatikko on auki koko kauden ajan, ja toimittaja Ville Lampinen vastaa meille lähetettyihin kysymyksiin keskiviikkoisin. Lähetä kysymyksesi X:ssä tilille @nhlsuomi ja käytä aihetunnistetta #NHLFIpostilaatikko

Jääkö Patrik Laine kokonaan ilman NHL-sopimusta?

Vastausta tähän koko kiekkomaailmaa kiinnostavaan kysymykseen on odotettu jo useamman kuukauden ajan, mutta ainakaan vielä lopullista päätöstä ei ole saatu. Laineen, 28, edelliset NHL-ottelut ovat syksyltä 2025, joten pelituntuman suhteen suomalaishyökkääjä on kaukana optimaalisesta tilanteesta. Parhaalla kaudellaan 44 maalia iskeneen Laineen taidot ovat kuitenkin edelleen tallella, ja niille olisi varmasti käyttöä jonkun NHL-joukkueen riveissä.

NHL:ssä on nähty kauden ensimmäisten viikkojen aikana paljon loukkaantumisia, ja näiden myötä joukkueet ovat tehneet jo ensimmäisiä hankintoja vapailta markkinoilta. Konkarihyökkääjä David Perron, 38, solmi hiljattain vuoden mittaisen sopimuksen Dallas Starsin kanssa. Laineen ohella ilman sopimusta ovat vielä muun muassa hyökkääjät Vladimir Tarasenko, Evander Kane ja Reilly Smith.

Uskon, että Laineelle on vielä käyttöä NHL-kaukaloissa, mutta samaan aikaan kello tikittää uhkaavasti jo tämän kauden osalta. Liikkuvaan junaan ei ole koskaan helppo hypätä, joten tästä näkökulmasta sopimusuutisia saisi kuulua jo marraskuun aikana.

Ketkä ovat todennäköisimpiä suomalaisdebytantteja tällä kaudella?

Suomalaisnuoret ovat olleet alkukaudesta hyvässä vedossa AHL:n puolella, ja näkymät ensimmäisten NHL-otteluiden suhteen näyttävät varsin hyviltä. Nostaisin tällä hetkellä esiin kolme hyökkääjää, joille voi avautua kauden aikana mahdollisuus odotettuun NHL-debyyttiin.

Detroit Red Wingsin sopimuspelaaja Jesse Kiiskinen tunnetaan taitavana kiekonkäsittelijänä, jonka kädet eivät jäädy tiukoissakaan paikoissa. Kiiskinen on viimeistellyt AHL:ssä alkukaudesta jo viisi maalia Grand Rapids Griffinsille, joka johtaa omaa Central-divisioonaansa. Red Wingsin hyökkäyskalusto ei kuulu NHL:n laajimpiin, joten Kiiskiselle voi hyvin avautua näytön paikka vielä kuluvan sesongin aikana.

Kesällä San Jose Sharksista Ottawa Senatorsiin kaupattu hyökkääjä Kasper Halttunen väläytteli osaamistaan jo syksyn harjoitusotteluissa, mutta ainakin vielä pelipaikka löytyy AHL-joukkue Belleville Senatorsin riveistä. Kolme edellistä kautta Pohjois-Amerikassa pelannut Halttunen, 21, on kehityskelpoinen lupaus, jonka Senators haluaa nähdä tositoimissa pikaisesti myös NHL:n puolella.

Dallas Starsin Emil Hemming pelaa nyt ensimmäistä ammattilaisvuottaan AHL:ssä, ja tarkoituksena on kerätä mahdollisimman paljon kokemusta kovista peleistä. Hemmingin NHL-mahdollisuudet siintävät vielä edessäpäin, mutta runkosarjan lopulla tarjolla voi olla jo muutamia tilaisuuksia.

Uskotko, että Kaapo Kakko ja Kraken yltävät tänä vuonna pudotuspeleihin?

Edmonton Oilers ja Vegas Golden Knights ovat suurimmat suosikit Pacific-divisioonan kärkipaikoille, mutta heidän takanaan tilanne tiivistyy huomattavasti. Kraken on pelannut alkukaudesta pirteää kiekkoa, ja tulostakin on tullut. Ensimmäisten kymmenen ottelun jälkeen Seattlella on kasassa 13 sarjapistettä, ja tällä tahdilla runkosarjan kokonaispotiksi kertyisi vajaat 110 pistettä.

Krakenin kannalta merkittävää on ollut myös se, että sen pahimpiin kilpakumppaneihin kuuluvat Anaheim Ducks ja Los Angeles Kings ovat aloittaneet runkosarjan todella vaisuin tuloksin.

Mikäli Seattle haluaa palata pudotuspeleihin kolmen vuoden tauon jälkeen, joukkueen otteiden pitää olla aiempaa tasaisempia. Kraken kärsi viime kaudella peräti kuusi vähintään neljän ottelun tappioputkea, jotka suistivat joukkueen ulos playoff-kuvioista.

Veikkaan itse, että alkukaudesta jo tehot 2+8=10 kerännyt laitahyökkääjä Kaapo Kakko ja Kraken pelaavat tulevana keväänä jälleen playoff-kiekkoa.

Jesperi Kotkaniemi on saanut viime aikoina enemmän vastuuta. Miltä hänen tilanteensa näyttää Hurricanesissa?

Kotkaniemi, 26, on saanut jopa yllättävän paljon vastuuta, kun hallitsevan mestarin kokoonpanosta on jäänyt loukkaantumisten takia vakiokasvoja sivuun. Isossa kuvassa Kotkaniemen tilanne on kuitenkin edelleen iso kysymysmerkki, sillä Hurricanesin tulevaisuuden suunnitelmat hänen varalleen ovat hämärän peitossa.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amourin mukaan keskikaistalta pelipaikan löytäminen voi olla vaikeaa, kun kaikki pelaajat ovat jälleen terveitä.

– Jesperin täytyy päättää, millainen pelaaja hän haluaa olla. Tiedämme, että hän on keskushyökkääjä, mutta meillä on neljä kaveria, jotka pelaavat jämäkästi noilla tonteilla. Hänen on siis siirryttävä laitahyökkääjäksi päästäkseen pelaamaan. Jokaisen on kannettava kortensa kekoon, mitä tahansa sitten pyydämmekään, Brind'Amour sanoi lokakuussa.

Kuka voisi olla Pekka Rinteen jälkeen seuraava suomalaispelaaja Hockey Hall of Famessa?

Maalivahti Pekka Rinteestä tulee marraskuussa Jari Kurrin, Teemu Selänteen ja Riikka Sallisen ohella neljäs suomalaispelaaja, joka nimetään Hockey Hall of Fame -kunniagalleriaan. Nyt voidaan jo pohtia, kuka olisi mahdollisesti seuraava suomalaisjäsen Rinteen jälkeen.

Tuukka Raskilta löytyy Stanley Cup -mestaruus, mutta se tuli keväällä 2011 kakkosmaalivahdin roolissa. Kunniagalleriaan pääsyyn ei suoraan vaadita mestaruutta, mutta siitä on ehdottomasti hyötyä äänestäjien hurmaamisessa. Muilta osin Raskin ansioluettelo on vakuuttava: hän torjui Boston Bruinsin paidassa yhteensä 308 runkosarjaottelun voittoa, pokkasi NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophyn 2014 ja esiintyi kahdesti liigan tähdistöottelussa.

Rask täytti valintavaatimukset ensimmäistä kertaa syksyllä 2024, mutta vielä kutsua ei ole kuulunut. Tällä vuosikymmenellä Hall of Fameen on nimetty maalivahdeista Rinteen lisäksi myös Carey Price, Henrik Lundqvist, Tom Barrasso, Mike Vernon ja Roberto Luongo.