Montreal Canadiensin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2026-27 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 19. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Montreal Canadiens.

Montreal Canadiensia ympäröi tällä hetkellä suurempi optimismi kuin pitkiin aikoihin. Toiveikkaissa tunnelmissa käynnistynyt viime kausi sai yhtä lailla toiveikkaan lopun, koska joukkueen kasvu ja kypsyminen jatkui.

Canadiens eteni toisen kerran pudotuspeleihin jäätyään sitä ennen rannalle kolme kertaa peräkkäin. Ensimmäisellä playoff-kierroksella montrealilaiset taistelivat Washington Capitalsin tieltään vaiheikkaassa seitsemän ottelun sarjassa. Toisella kierroksella tulikuuma Buffalo Sabres laittoi Montrealin aivan yhtä tiukille, mutta silloinkin Canadiens veti lopulta pidemmän korren. Tuleva mestari Carolina Hurricanes oli lepoetuineen liikaa, joten Itäisen konferenssin finaalisarja katkaisi lopulta Canadiensin kauden viiden pelin sinnittelyn jälkeen.

Atlantic-divisioonan kolmannen sijan poikinut runkosarja oli jo itsessään täyttänyt monta mestaruushaaveita pienempää tavoitetta. Canadiensin 48 voiton saldo oli sen paras sitten kauden 2014-15, ja 283 tehtyä maalia olivat eniten sitten kauden 1993-94. Päästettyjen maalien määräkin jatkoi laskuaan ja on tullut alaspäin kausi kaudelta talven 2021-22 peräti 319 päästetystä maalista viime kauden 256 takaiskuun.

Tällä hetkellä Montrealissa siis himoitaan lisää ja lisää. On puhuttu siitä, miten opettavaisia kahden ensimmäisen kierroksen playoff-sarjat olivat joukkueen nuoremmalle kaartille, ja toisaalta siitä, miten kovasti Hurricanes-sarja harmitti.

Kesä oli sen jälkeen seesteinen, eikä joukkuetta ollut tarpeen remontoida. Canadiens koki olevansa valmiiksi riittävissä asemissa jatkaakseen noususuhdannettaan. Hienon 62 pisteen tulokaskauden pelannut Ivan Demidov teki kahdeksan vuoden jatkosopimuksen ja ykkösmaalivahti Jakub Dobes sitoutui Canadiensiin vuoteen 2030 saakka.

Heidän lisäkseen Canadiensilla on jo hyvä lista avainpelaajia kiinnitettynä useamman vuoden sopimuksilla. Maalitykki Cole Caufieldistä slovakialaistaituri Juraj Slafkovskyyn ja ykköspakki Lane Hutsonista kapteeni Nick Suzukiin Montrealilla on selkeä runko 2030-luvun puolelle asti.

– Katsokaa joukkuettamme. Meillä on hyvä runko. Kaikki ovat samaa ikäryhmää ja haluavat voittaa Stanley Cupin. Kaikki ovat nälkäisiä, Demidov sanoi allekirjoitettuaan jatkosopimuksensa.

Alustava kokoonpano

Cole Caufield - Nick Suzuki - Juraj Slafkovsky
Alex Newhook - Oliver Kapanen - Ivan Demidov
Alexandre Texier - Jake Evans - Josh Anderson
Florian Xhekaj - Phillip Danault - Kirby Dach

Mike Matheson - Noah Dobson
Jayden Struble - Lane Hutson
Kaiden Guhle - Alexandre Carrier

Jakub Dobes
Jacob Fowler

Ylimääräiset: Owen Beck, David Reinbacher, Samuel Montembeault

Suomalaiset

Oliver Kapasen tulokaskausi jäi aavistuksen Demidovin vastaavan varjoon, ainakin muiden kuin sinivalkoisten lasien läpi seurattuna. Kapanen kuitenkin palasi SHL-lainaltaan kypsempänä pelaajana ja teki 82 ottelussa komeat 22 maalia. Hän pääsi myös Leijonien olympiajoukkueeseen. Nyt 20-vuotias Kapanen aloittaa tulokassopimuksensa viimeisen kauden. Suzukin takaa voisi olla hyvillä näytöillä napattavissa jopa kakkosketjun keskushyökkääjän paikka.

Maalivahti Kaapo Kähkönen jatkaa Canadiensin AHL-farmijoukkue Laval Rocketin paidassa. Vuosi sitten Canadiensin organisaatioon saapunut Kähkönen on päässyt pelaamaan kahden viime kauden aikana vain yhdessä NHL-ottelussa. Kesällä 30 vuotta täyttänyt Kähkönen on nokkimisjärjestyksessä neljäntenä Dobesin, Fowlerin ja Montembeault'n takana.

Seuraa tätä nuorta lupausta

Puolustaja David Reinbacher haaveilee harjoitusleirillä todennäköisesti kolmosparin pelipaikasta Hutsonin ja Dobsonin takana. Viime kaudella AHL:ssä 57 otteluun 24 pistettä tehnyt itävaltalainen sai huhtikuussa ensimmäiset kaksi näyttöpaikkaansa NHL-joukkueen kokoonpanossa. Loukkaantumiset ovat koetelleet kesällä 2023 viidentenä varatun Reinbacherin kehittymistä, mutta nyt 21-vuotiaana alkaisi olla aihetta odottaa enemmänkin NHL-vastuuta.

Canadiensin kauden päätavoitteet

Pelkät pudotuspelit eivät enää tyydytä, vaan Canadiens haluaa ehdottomasti jatkaa kauttaan runkosarjaa pidemmälle kolmannen kerran peräkkäin. Seuraava askel on alkaa taistella divisioonan voitosta ja pyrkiä nousemaan mestarisuosikkien joukkoon. Tämä kausi tulee ehkä aavistuksen liian nopeasti sen suhteen, ja kokoonpanossa on yhä selkeitä aukkoja.