Sitten menee kuitenkin vaikeammaksi. Jake Evans, 30, ei vastaa NHL:n kärkijoukkueiden kakkossenttereiden tasoa. Oliver Kapanen, 23, väläytteli osaamistaan, ja lupaava maalintekijä pystyy pelaamaan Montrealin tehomiesten rinnalla. Päävalmentaja Martin St. Louis ei kuitenkaan vaikuttanut täysin vakuuttuneelta suomalaisen suoritusvarmuudesta, mistä osoituksena oli penkitys pudotuspelien edetessä.
Montrealin neljäs todennäköinen sentteri on Phillip Danault, 33, joka saapui kesken viime kauden Los Angeles Kingsistä. Jos Danault palaisi muutaman vuoden takaiselle 50-60 pisteen tasolleen, hän voisi kiilata ylemmäskin, mutta iän huomioiden realistisempaa on sijoittaa hänet kolmosketjuun.
Alkaako markkinoilla kuhista?
Yksi kärkiketjujen hyökkääjä olisikin selkeä kirjaus ostoslistan kärkeen, jos Montreal päättäisi alkaa vahvistaa joukkuettaan jo tämän kauden aikana. Canadiensin kehityskaaressa lähestytään sitä pistettä, missä seurajohdon on tehtävä ratkaisuja välittömän panostamisen ja kärsivällisyyden välillä.
Odotellaanko, että esimerkiksi Michael Hage kasvaisi NHL-sentterin saappaisiin? Se tuskin on ainakaan tämän hetken suunnitelma, sillä samaan aikaan Hagen kypsymisen kanssa esimerkiksi Danault voi äkkiä ikääntyä pois Canadiensin ihanneprofiilista. Jos Canadiens siis muutoin jatkaa viime kauden tasollaan, houkutus soittokierrokselle ympäri NHL:ää ottanee vallan.
Tänä kesänä Montrealissa on ollut yllättävän hiljaista, ja ehkä se onkin tyyntä myrskyn edellä.
Pärjääkö Demidov paineen alla?
Ivan Demidov oli Montrealissa kovasti odotettu vahvistus. Canadiens varasi hänet kaksi vuotta sitten viidennellä vuorolla. Viime kausi oli Demidovin ensimmäinen kokonainen talvi Pohjois-Amerikassa ja antoi heti vastinetta koville puheille. Demidov pelasi täydet 82 ottelua ja teki 62 pistettä, joista 19 oli maaleja.
