Vuoden 2027 NHL Draftin kuumimmat nimet Landon DuPontin takana

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2027 varausikäluokan huippulupauksista. Tänään katsomme, ketkä voisivat mahdollisesti uhata tulevaksi ykkösvaraukseksi julistettua Landon DuPontia.

Tässä vaiheessa syksyä kukaan ei tunnu uhkaavan Landon DuPontia ensi kesän ykkösvarauksen pallilla. Kanadalaispuolustajaa pidetään kautta linjan ikäluokan lahjakkaimpana pelaajana. Mutta kun ensi kesän varaustilaisuuteen on vielä noin kahdeksan kuukautta, jotain voi toki vielä tapahtua.

Jos mennään ajassa hieman taaksepäin, niin Alexis Joseph oli monien papereissa jopa ykkösenä vuoden 2027 NHL Draftia silmällä pitäen. Kanadalaissentteristä löytyy paljon sitä, mitä NHL-seurat haluavat. Hän on kookas ja taitava keskushyökkääjä, jolla on potentiaalia tulla isoksi rakennuspalikaksi koko seuran tulevaisuutta ajatellen.

Joseph edusti Kanadaa sekä viime kevään U18 MM-kisoissa että tämän kesän Hlinka Gretzky Cupissa. Osakkeet ovat ehkä olleet hieman laskussa, mutta hänellä on vielä aikaa nousta DuPontin uhkaajien kärkinimeksi.

– Hän on se iso keskushyökkääjä, joka pystyy tekemään kaikkea ja on todella hyvä luistelija. Hän hyökkää maalille voimalla. Tuo voimapeli ei ole helppoa, mutta hän on tehnyt sitä, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin Jean-Francois Damphousse sanoi.

Joseph on kerännyt kauden 12 ensimmäisessä QMJHL-ottelussaan tehot 4+6=10. Lukema kuulostaa hyvältä, mutta perinteisesti kovia pistelukemia tarjoavassa Quebecin juniorisarjassa sillä ei mahdu pörssissä edes tilaston ensimmäiselle sivulle. Joseph on kuitenkin yksi liigan seuratuimpia pelaajia.

– Hän käyttää ulottuvuuttaan ja voimaansa tehokkaasti, mutta eniten esille nousee hänen peliälynsä ja kykynsä luoda maalipaikkoja. Hän on tällä kaudella toistaiseksi osoittanut itseluottamusta kiekon kanssa ja tasaisempia otteita kaukalon kaikilla kolmella alueella, Central Scoutingin David Gregory totesi.

Vuosi sitten keskushyökkääjistä oli jopa pulaa NHL Draftissa, mutta nyt tilanne on toinen. Josephia ennen senttereistä saatetaan varata yhdysvaltalainen Carter Meyer, joka kiekkoilee niin ikään QMJHL:ssä ja on kerännyt alkukaudella 3+10=13 pistettä 11 ottelussa. Myös hän pelasi viime kevään U18 MM-kisoissa.

– Carter on aloittanut kauden hyvin ja osoittanut monipuolisuuttaan pelaamalla keskikaistan sijaan vasemmalla laidalla. Uskon kuitenkin, että pitkällä tähtäimellä hänen pelipaikkansa on keskellä, koska hänellä on peliälyä ja luistelukykyä, Damphousse kuvaili Meyeriä.

Uhkaajia rautaesiripun takaa

DuPontin suurimmat uhkaajat saattavat kuitenkin löytyä lopulta idästä. Venäläiset laitahyökkääjät Nazar Privalov ja Sergei Skvortsov tulevat sekoittamaan kärkipakkaa. Varsinkin Privalov tuntuu olevan suurennuslasin alla.

– Mielestäni Privalov muistuttaa (Minnesota Wildin) Matt Boldya. Ei ole mitään, mihin hän ei pystyisi pelillisesti. Hän tekee asioista todella vaikeita vastustajille. Hän ottaa sen, mitä hänelle annetaan, mutta hän haluaa sen jälkeen lisää, TSN:n draft-asiantuntija Craig Button ihasteli.

Venäläisten arviointia tietenkin vaikeuttaa se, ettei heitä nähdä kansainvälisissä turnauksissa pelaamassa ikäluokan muita huippuja vastaan. Viime vuosien venäläisistä kärkinimistä Matvei Mitshkov ja Ivan Demidov ovat ainakin toistaiseksi osoittautuneet korkeiden varausvuorojensa arvoisiksi. Mitshkov ehti häikäistä muutamassa kansainvälisessä junioriturnauksessa ennen kuin Venäjä suljettiin ulos kiekkomaailmasta. Demidovilta eri ikäluokkien MM-turnaukset jäivät kokonaan väliin.

Nyt NHL-seurojen kykyjenetsijöiden pitää arvioida Privalovin ja Skvortsovin otteita erillään muista. Ehkä Mitshkovin ja Demidovin esimerkit antavat NHL-seuroille lisää uskallusta varata pelaajia nykyisen "rautaesiripun" takaa.

– Skvortsovin peli on sulavaa, itseluottamusta huokuvaa ja taitavaa. Kun näin hänet ensimmäisen kerran, hän toi mieleeni (Boston Bruinsin) David Pastrnakin. Skvortsov tekee pienistäkin aukoista isoja, Button hehkutti.

Edellä mainitusta vahvasta sentteriosastosta löytyy myös eurooppalaista väriä. Sveitsiläinen Jonah Neuenschwander ja ruotsalainen Milan Sundström tulevat olemaan kysyttyjä lupauksia ensi kesäkuun varaustilaisuudessa. Neuenschwander pelaa Sveitsin NL:ää Biel-Biennessä. Sundström on kiekkoilut alkaneella kaudella sekä MoDo:n HockeyAllsvenskan-joukkueessa että junioreiden puolella.

– Sundström on kookas, fiksu ja taitava hyökkääjä, joka pystyy tekemään maaleja tai luomaan paikkoja joukkuekavereilleen, Central Scoutingin Euroopan-osaston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen kuvaili entisen NHL-hyökkääjä Niklas Sundströmin poikaa.

Pakkihaastajia ei löydy läheltä

Muita kärkikastiin veikattuja hyökkääjiä ovat kanadalaiset Dima Zhilkin ja Brock England sekä yhdysvaltalainen Sammy Nelson. Zhilkin tuntuu nostavan osakkeitaan koko ajan. Venäläistaustainen laituri toimi jo viime kaudella OHL:n Saginaw Spiritin kapteenina ja loisti U18 MM-kisoissa Kanadan paidassa.

– Zhilkin on peto pelaajaksi ja kapteeni syystäkin. Hän pelaa oikealla tavalla ja tekee kovasti töitä sekä kaukalossa että sen ulkopuolella. Hänellä on ratkaisijan taitoa, mutta eniten esille nousee taistelutahto. Hän iskee kiinni kuin koira luuhun ja kamppailee kaukalon likaisilla alueilla, Central Scoutingin Nick Smith luonnehti.

Nelson siirtyi täksi kaudeksi Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen kehitysohjelmasta yliopistosarjan Notre Dameen. Hänellä on joukkuekavereinaan muun muassa isoveljensä Henry Nelson ja Danny Nelson, joka on voittanut kahdesti nuorten MM-kultaa ja kerran U18 maailmanmestaruuden. Sammy hakee nyt kokemusta vanhempien vastustajien keskeltä veljiensä johdolla.

England puolestaan kiekkoilee suomalaispuolustaja Reko Alangon joukkuekaverina WHL:n Seattle Thunderbirdsissa.

– England on räjähtävän nopea ja vikkelä. Vaikka hän on hieman pienikokoinen, hän pelaa röyhkeästi ja särmällä eikä pelkää mennä vaikeille alueille. Hän on aina torikokousten keskellä, Central Scoutingin John Williams kuvaili.

Jos vuosi sitten olivat sentterit hakusessa, tänä vuonna kärkikastissa on pulaa puolustajista. DuPontin ero seuraavaan pakkiin tuntuu aikamoiselta. Takalinjojen kakkoslupaukseksi kaavaillaan kanadalaista Brock Crippsiä, joka hioo tällä hetkellä taitojaan WHL:n Prince Albert Raidersissa.

Piste per ottelu -tahdilla kautensa käynnistänyt Cripps johtaa puolustajan tontilta joukkueensa pistepörssiä. Tehokkuus ei ole toki tullut jättiyllätyksenä, sillä hän hurjasteli viime keväänä WHL:n pudotuspeleissä 21 pistettä 20 otteluun ja loisti tänä kesänä DuPontin kanssa Kanadan takalinjoilla Hlinka Gretzky Cupissa.

– Crippsin kokonaisvaltainen peli on ihastuttanut minua. Hän saa vastustajan arvailemaan. Tärkeintä on kuitenkin, että hänen syöttönsä osuvat lapaan. Hyökkääjille ei ole väliä, kuinka nopea tai iso olet, he vain haluavat kiekon, TSN:n kommentaattori ja entinen NHL-puolustaja Cameron Gaunce arvioi Crippsin peliä Hlinka Gretzky Cupissa.

Vuosi sitten Gavin McKenna lähti DuPontin tapaan selvänä suosikkina NHL Draftiin. Jossain vaiheessa kauden aikana McKennan asemaa pidettiin sitten uhattuna, mutta lopulta hän piti paikkansa ikäluokan kärkipelaajana. Seuraavat kuukaudet näyttävät, nouseeko joku varteenotettavaksi uhkaajaksi DuPontille.