New York Rangersin päävalmentaja Mike Sullivan on osittain helpottunut siitä, että seura löysi ratkaisun venäläistähti Artemi Panarinin tilanteeseen. Seura oli jo päättänyt, ettei viimeistä kautta nykyisestä sopimuksestaan pelaavalle pistelingolle tarjota jatkosopimusta. Se tarkoitti, että Panarin piti kaupata ennen siirtotakarajaa, jotta Rangers saisi hänestä edes jonkinlaisen vastineen.
Kauppa toteutui viimein keskiviikkona, kun kokenut hyökkääjä lähetettiin Los Angeles Kingsiin. Newyorkilaiset saivat vaihdossa hyökkääjälupaus Liam Greentreen, 20, sekä ehdollisen 3. kierroksen varausvuoron. Panarin teki saman tien Kingsin kanssa kaksivuotisen ja 22 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.
Normaalisti Rangersilla ei olisi vielä ollut kiire siirron suhteen, sillä NHL:n siirtotakaraja on vasta 6. maaliskuuta. Ensi viikolla alkava olympiakiekko tuo kuitenkin parin viikon tauon siirtoneuvotteluihin, joten Rangers halusi sinetöidä pelaajakaupan ennen olympiataukoa, joka alkaa torstain NHL-kierroksen jälkeen.
Rangers ei saanut pelaajakaupassa kovin suurta vastinetta, mutta se oli odotettavissa Panarinin siirron estävän pykälän myötä. Panarin sai itse sanella, mihin hän oli valmis siirtymään.
Manhattanilla ollaan kuitenkin tyytyväisiä siitä, että kauppa on nyt maalissa.
- Joskus epätietoisuus on vaikeampi asia kuin lopputulema. Nyt kaikki voivat jatkaa elämäänsä, Sullivan totesi.
Panarin ei ollut enää viime otteluissa Rangersin kokoonpanossa, ettei hän loukkaantuisi. Tällöin kauppaamisesta olisi tullut huomattavasti vaikeampaa.
Päätös olla tarjoamatta jatkoa oli iso, sillä Panarin on ollut jokaisella Rangers-kaudellaan joukkueen paras pistemies. Hän sorvasi newyorkilaisten kanssa seitsemänvuotisen ja yli 80 miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen vuonna 2019.
