Edelleen yli 200 tehopisteen vauhdissa oleva McDavid on pelannut alkukaudella koko NHL-uransa suurimpia minuutteja, sillä hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa lähentelee jo 24 minuuttia. Päävalmentaja Mike Babcockin mukaan tähtihyökkääjän taakkaa on tarkoitus keventää jo tulevien viikkojen aikana.
– Connor pelasi tänään jatkoajan lisäksi myös tärkeitä alivoimavaihtoja. Isossa kuvassa haluaisimme hieman keventää hänen työkuormaansa. Meillä ei ole ollut alkukaudesta tarpeeksi syvyyttä kokoonpanossamme, mutta uskon tämän helpottavan melko pian, Babcock totesi.
McDavid on rohmunnut kauden 20 ottelussaan huimat tehot 11+38=49, ja hän johtaa NHL:n pistepörssiä 12 pisteen erolla joukkuekaveri Draisaitliin. Oilersin vahvan panoksen täydentää puolustaja Bouchard, joka on 33 tehopisteellään kolmantena. Kolmikko on kerännyt yhdessä jo yhteensä 119 pistettä, mikä on jo itsessään historiallisen kova tulos.
Oilersin peli on ollut uomissaan heti kauden alusta lähtien, mistä kertovat myös 31 sarjapistettä ja paikka NHL:n sarjataulukon kärjessä. Öljymiehet porskuttavat tällä hetkellä kolmen ottelun voittoputkessa, ja kahdeksasta viime koitoksesta on tullut vain yksi tappio varsinaisella peliajalla.
McDavidin, Draisaitlin ja Bouchardin vahva tuloskunto on luonut pohjaa Oilersin menestykselle, mutta onnistujien pitkä lista jatkuu myös heidän takanaan. Maalivahti Tristan Jarry on esiintynyt syyskaudella vahvasti, eikä hänelle ole merkitty kuin yksi varsinaisen peliajan tappio. Keskiviikon ottelun ykköstähdeksi valitun Hymanin mukaan Oilersin selkeä pelikirja helpottaa myös maalivahtien pelaamista illasta toiseen.
– Molemmat maalivahtimme ovat pelanneet alkukaudesta todella hyvin. Olemme pystyneet helpottamaan heidän työtään vähentämällä vastustajien ylivoimahyökkäysten ja vaarallisten maalipaikkojen määrää, Hyman sanoi.
McDavidin hurja alkukausi on kerännyt odotetusti suurimmat otsikot, mutta Oilersin pukukopissa hän on vain yksi joukkueen jäsenistä. Hymanin mukaan joukkueessa tiedostetaan se tosiasia, että pudotuspelimenestys ei voi rakentua yhden tai kahden huippupelaajan varaan. Onnistumisia on saatava laajalta rintamalta, eikä kaikkien maalien tarvitse päätyä highlight-koosteisiin.
– Meidän pitää saada onnistumisia kaikilta neljältä hyökkäysvitjalta. McDavid ja Draisaitl voittavat yleensä omat vastustajansa, joten muilta pelaajilta ei vaadita samanlaista hyökkäyspeliä. Tavoitteena on paiskia kovasti töitä ja tehdä playoff-maalien kaltaisia osumia, Hyman analysoi.
