Leijonat voitti EHT-kotiturnauksessa kaikki kolme otteluaan

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa.

Leijonat voitti viime viikolla kaikki kolme otteluaan Helsingin Veikkaus Arenassa pelatussa EHT-kotiturnauksessaan. Nykyään Nocco Hockey Gamesina tunnetussa turnauksessa Suomi kaatoi Sveitsin maalein 3-1, Ruotsin 3-2 ja Tshekin voittolaukauksilla 2-1.

Suomen otteluissa nähtiin onnistumisia eri kenttäpelaajilta. Täksi kaudeksi Pohjois-Amerikasta Sveitsin liigan Ambri-Piottaan saapunut hyökkääjä Roby Järventie teki turnauksen avausottelussa kaksi maalia Sveitsin verkkoon. Toinen Järventien osumista syntyi tyhjään rysään.

NHL:ssäkin pelannut hyökkääjä Juho Lammikko teki puolestaan lauantaina Leijonien ainoan maalin varsinaisella peliajalla. HIFK:n hyökkääjä Iiro Pakarinen, joka pelasi viime vuosikymmenellä neljä kautta Edmonton Oilersin organisaatiossa, iski sunnuntaina Ruotsi-ottelun voittomaalin.

Erinomaisesti kauden Sveitsissä aloittanut Järventie johtaa NL:n pistepörssiä tehoin 11+15=26. Hän loisti Leijonien ensimmäisessä koitoksessa, muttei ollut kahdessa jälkimmäisessä aivan yhtä terävänä. A-maajoukkuekutsu oli Järventielle kuitenkin uran ensimmäinen. Vielä viime kaudella Oilersin organisaatiossa pelannut hyökkääjä tähyää edelleen Atlantin toiselle puolelle.

HC Ajoien Anttoni Honka on mukana Sveitsin liigan puolustajien pistepörssin kärkikahinoissa, mutta hänkään ei pystynyt nousemaan ihan odotetusti valokeilaan. Esimerkiksi isänpäivän Suomi–Ruotsi-klassikossa hänen vastuunsa jäi melko pieneksi.

ZSC Lionsin puolustaja Mikko Lehtonen oli puolestaan sunnuntaina värkkäämässä molempia Leijonien ylivoimamaaleja. Hän viimeisteli ensimmäisen itse ja teki esityön toiseen. Maajoukkueen takalinjoilla vuosia pelannut puolustaja saattaa jälleen keväällä toimia Leijonien ylivoiman kapellimestarina MM-kisoissa.

Suomen maalivahtikolmikon turnauksessa muodostivat Kiekko-Espoon Petteri Rimpinen, SaiPan Kari Piiroinen ja HPK:n Kim Saarinen. Piiroinen (22 torjuntaa, 95,6 %) torjui torstaina voiton Sveitsistä, ja ensimmäisen A-maajoukkuekutsunsa saanut Rimpinen pysäytti sunnuntaina Ruotsin (26 torjuntaa, 92,9 %). Rimpinen on Los Angeles Kingsin viidennen kierroksen varaus vuodelta 2025.

Lauantain Tshekki-ottelussa veräjää vartioinut Saarinen oli kiinni nollapelissä aina toiseksi viimeiselle peliminuutille saakka, kunnes Mikkelin Jukureissa tällä hetkellä pelaava entinen NHL-puolustaja Andrej Sustr toi tshekit tasoihin. Seattle Krakenin lupauksiin kuuluva Saarinen torjui ottelussa 40 kertaa (97,6 %) ja päästi voittolaukauskilpailussa vain yhden maalin.

– Yksi meidän suunnitelmistamme tässä turnauksessa oli tuoda kolme uutta maalivahtia kansainväliselle tasolle, ja he onnistuivat kaikki, Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen kehaisi veskaritrioa.

A-maajoukkuedebyyttinsä teki myös Tampa Bay Lightningin sopimuspelaaja Benjamin Rautiainen. Karvaasti juuri ennen runkosarjan alkua Lightningin NHL-kokoonpanon ulkopuolelle jätetyn 21-vuotiaan hyökkääjän kausi Liigassa ei ole ollut viime kauden kaltaista tykitystä, mutta Leijonissa hän väläytteli tuttua taitopankkiaan. Rautiainen kirjautti kahteen otteluun kaksi syöttöpistettä.

EHT-turnauksen yhteydessä aateloitiin myös kuusi uutta Jääkiekkoleijonaa. Pelaajista kunnianosoituksen saivat Marko Anttila, Valtteri Filppula, Juuso Hietanen, Tomi Kallio ja Sami Lepistö. Lisäksi jääkiekkovaikuttajana aateloitiin Jukka Toivakka. Pitkään tyttö- ja naisjääkiekon eteen töitä tehnyt Sari Salmela sai Yrjö Salminen -elämäntyöpalkinnon.

Sveitsin liigaa Genève-Servettessä pelaava hyökkääjä Jesse Puljujärvi jäi pois EHT-turnauksesta henkilökohtaisista syistä. Puljujärvi ei kuitenkaan jättänyt viikonloppuna ketään kylmäksi, sillä hän esiintyi artisti Samuel Lehtikankaan uudesta "Is it time?" -kappaleesta julkaistuilla lyhyillä videoleikkeillä. Marraskuun 20. päivänä julkaistava kappale on saanut nimensä Puljujärven legendaarisesta lausahduksesta, joka kuultiin hänen Oilers-aikanaan lehdistötilaisuudessa vuonna 2022.

Samoihin somejulkaisuihin oli saatu upotettua huumoria myös Puljujärven hukkaamasta MM-kultamitalista. Hän sai kesällä uuden mitalin kadonneen tilalle.