Die Zukunft der Abwehr in der NHL

NHL.com/de präsentiert in der Rubrik Rookie Watch aktuelle Themen rund um die diesjährigen Rookies. In dieser Ausgabe: Schaefer führt starke Abwehr an.

Unter den Rookies kriegen oft die Angreifer die meiste Beachtung. Verteidiger brauchen für gewöhnlich mehr Zeit für ihre Entwicklung. Fehler in der Defensive sind zudem auffälliger und haben oft größere Konsequenzen. Das führt dazu, dass junge Abwehrspieler nicht so im Rampenlicht stehen wie ihre Kollegen in der Offensive und meist größerer Kritik ausgesetzt sind. Im Rookie-Jahrgang dieser Saison spielen sich die Verteidiger in den ersten Wochen aber ins Rampenlicht.

Schaefer schreibt bereits Geschichte

Die beeindruckende Klasse an Abwehrspielern wird angeführt von Matthew Schaefer, dem ersten Pick im NHL Draft 2025. Der 18-Jährige erfüllt die hohen Erwartungen bei den New York Islanders nicht nur, sondern übertrifft sie sogar mit Leichtigkeit.

Schaefer setzte schon in seinem ersten NHL-Spiel gegen die Pittsburgh Penguins mit seinem ersten Assist ein kleines Ausrufezeichen. In Spiel zwei folgte gegen die Washington Capitals das erste Tor. Die Islanders verloren beide Spiele, doch Schaefers Einstand war ein voller Erfolg.

Das Spitzentalent ließ auch danach nicht locker, sondern punktete auch in den nächsten vier Spielen. Die Erfolgsserie gipfelte mit einem Tor und einem Assist in seinem ersten Zwei-Punkt-Spiel. Schaefer blieb in Spiel sieben gegen die Detroit Red Wings am Donnerstag erstmals ohne Punkt. Mit sieben Punkten (zwei Tore, fünf Assists) führt er alle Rookies gemeinsam mit Stürmer Emmitt Finnie von der Detroit Red Wings an.

Mit sechs Spielen in Folge lieferte Schaefer die längste Punkteserie eines 18-jährigen Verteidigers in der NHL-Geschichte. Nur drei Stürmer, Alexandre Daigle, Wayne Gretzky und Sidney Crosby, punkteten als 18-Jährige so oft in Folge.

Buium verstärkt Wild-Abwehr

Die Minnesota Wild sind es gewöhnt, sich auf gute Verteidiger verlassen zu können. Jared Spurgeon und Jonas Brodin sorgen bereits seit über zehn Jahren dafür, dass die Defensive eine traditionelle Stärke der Wild ist. In den letzten Jahren kristallisiert sich die neue Generation heraus, die die beiden mittlerweile über 30-jährigen Abwehrspieler ablösen soll.

Vor zwei Jahren begeisterte bereits Brock Faber als einer der besten Rookies die Fans in Minnesota. Diese Saison stößt ein weiteres Puzzlestück für die zukünftige Defensive der Wild dazu.

Schaefer mag zurecht das große Thema des Rookie-Jahrgangs sein, doch Zeev Buium gibt sich alle Mühe, sich ebenfalls ins Rampenlicht zu spielen. Bei den Wild läuft er neben Brodin im zweiten Abwehrpaar auf. Außerdem steuert er von der blauen Linie aus die erste Powerplayformation. In acht Spielen gelangen ihm schon sechs Punkte (ein Tor, fünf Assists). Buium ist damit auf dem dritten Platz der Rookie-Scorerliste und belegt mit 20:32 Minuten Eiszeit pro Spiel Platz drei.

Hurricanes können mit Nikishin zufrieden sein

Hohe Erwartungen lasteten auch bei den Carolina Hurricanes auf einem jungen Verteidiger. Die Hurricanes hatten allerdings bereits eine bessere Vorstellung davon, zu was ihr neuer Rookie in der Abwehr fähig ist.

Alexander Nikishin ist mit 24 Jahren deutlich älter als Schaefer und Buium. In den vergangenen Jahren machte er sich in der russischen KHL bereits einen Namen. Dort sammelte er in den letzten drei Saisons für SKA St. Petersburg 157 Punkte (45 Tore, 112 Assists) in 193 Spielen.

Dass Nikishin dieses Niveau auf die NHL übertragen kann, war aber nicht garantiert. Bisher nimmt er diese Hürde aber mit Leichtigkeit. In sieben Spielen lieferte er schon vier Punkte (ein Tor, drei Assists) bei einer Plus-Minus-Bilanz von +8. Auch abseits des Pucks gehört er mit 18 Checks und elf geblockten Schüssen zu den statistisch besten Rookies.

Jahrgang mit Tiefe

Der Jahrgang 2025 wartet aber nicht nur mit einem starken Spitzentrio in der Abwehr auf, sondern hat noch viel mehr zu bieten. Die Liste der beachtenswerten Namen mit Potenzial ist lang.

Da wären beispielsweise Sam Rinzel von den Chicago Blackhawks und Max Crozier von den Tampa Bay Lightning. Beide haben bereits drei Punkte auf ihrem Konto, und Rinzel hat mit 20:38 Minuten die zweitmeiste Eiszeit pro Spiel hinter Schaefer.

Bei den Detroit Red Wings sollte man Axel Sandin-Pellikka im Auge behalten, der alle Rookies mit 13 geblockten Schüssen anführt. Rinzel hat in Chicago einen weiteren Teamkollegen, Artyom Levshunov, der bei den Blackhawks für einen optimistischen Blick in die Zukunft sorgt. Bei den Pittsburgh Penguins schrieb Harrison Brunnicke als erster in Südafrika geborener Spieler, der ein Tor in der NHL erzielte, Geschichte. Die Calgary Flames halten große Stücke auf Zayne Parekh, ihren Erstrundenpick aus dem Draft 2024.

Die diesjährigen Rookies haben das Potenzial, die Abwehrabteilungen der Liga für die nächsten zwei Jahrzehnte zu prägen. Schaefer ist das Kronjuwel einer Gruppe junger Verteidiger, die ihren Teams viel zu bieten haben und bereits zum Beginn ihrer Karriere Lust auf mehr machen.