Connor Hellebuyck wird bei den Olympischen Winterspielen Milano Cortina 2026 im Tor stehen, wenn die USA am heutigen Donnerstag (21:10 Uhr) gegen Lettland in das Turnier startet. Dies gab Trainer Mike Sullivan bekannt.
Dies war im Vorfeld nicht sicher, weil der 32-Jährige derzeit nicht seine beste Saison spielt. Für die Winnipeg Jets weist er eine Bilanz von 13-6-7 bei einem Gegentorschnitt von 2,79 und einer Fangquote von 90 Prozent auf.
Dreimaliger Gewinner der Vezina Trophy
Sein Potenzial allerdings ist unbestritten: In der vergangenen Saison wurde er zum dritten Mal mit der Vezina Trophy als bester Torhüter der NHL und zudem mit der Hart Trophy als wertvollster Spieler der Liga ausgezeichnet.
Der US-Verteidiger Quinn Hughes lobt Hellebuyck: „Er ist ein großartiger Torhüter, ehrgeizig, ein super Typ, mit dem man gerne Zeit verbringt. Und sein Lebenslauf spricht ja für sich.“ Verteidiger Jaccob Slavin ergänzt: „Er ist super im Puckspiel und hilft uns sehr beim Spielaufbau. Außerdem ist er hinten sehr solide, also haben wir da definitiv eine große Hilfe.“
Hellebuyck war in der vergangenen Saison beim 4 Nations Face-Off die Nummer eins im Tor der USA und verbuchte eine Bilanz von 2-1-0 mit einem Gegentorschnitt von 1,59 und einer Fangquote von 93,2 Prozent. Die USA erreichte das Finale gegen Kanada und verlor in der Verlängerung mit 2:3.
„Er ist ganz klar ein Weltklasse-Torhüter“, sagte Sullivan. „Wir haben drei Weltklasse-Torhüter. Wir haben vollstes Vertrauen in alle drei. Diese Entscheidungen sind nicht einfach, aber wir haben uns entschieden, mit Connor zu beginnen, und werden dann weitersehen.“
Swayman und Oettinger hoffen auf ihre Chance
Samstag folgt das Spiel gegen Dänemark, Sonntag die Partie gegen Deutschland. Jeremy Swayman und Jake Oettinger sind die anderen zwei Torhüter der USA
Oettinger steht in dieser Saison bei den Dallas Stars bei einer Bilanz von 23-10-4 mit einem Gegentorschnitt von 2,73 und einer Fangquote von 89,7 Prozent. Damit teilt er sich mit Brandon Bussi von den Carolina Hurricanes den Rekord für die meisten Siege aller in den USA geborenen Torhüter.
Swayman kommt bei den Boston Bruins auf eine Bilanz von 22-12-3 mit einem Gegentorschnitt von 2,92 und einer Fangquote von 90,3 Prozent.
„Wir legen gleich mit drei Spielen in vier Nächten los“, sagte Sullivan. „Das ist ein sehr straffes Programm. Wir haben einen Plan, wie wir das angehen werden. Das heißt aber nicht, dass sich nichts ändern kann. Das hängt davon ab, wie das Team und die einzelnen Spieler spielen.“
In den K.o-Spielen wird es eine feste Nummer 1 geben
Bis zum Ende der Vorrunde soll festgelegt werden, wer in der K.o.-Phase des Turniers antritt.
„Das basiert einfach auf meiner eigenen Erfahrung“, sagte Sullivan. „Bei Turnieren wie diesem, wo alles schnell geht und die Spiele nicht lange dauern, zählt die Leistung enorm. Deshalb werden wir versuchen, auf jeder Position die bestmögliche Besetzung zu finden, um unsere Siegchancen zu maximieren.“
