Peterka entwickelt „Traum“-Eishockeyhalle 

JJ Peterka war 14, als ihm diese Idee kam.

Er und seine Eltern hatten so viel Zeit im Auto verbracht, um seine Eishockeyziele zu verfolgen, zu Trainings zu fahren und zu Turnieren zu reisen. Viele dieser Stunden verbrachten sie damit, von ihrem Zuhause in München über die Grenze nach Tschechien zu fahren, auf der verzweifelten Suche nach einer Eisfläche.

Warum, so fragte er sich, sollten sie nicht ihre eigene Eisbahn bauen?

„Er sagte zu mir: ‚Papa, es ist so schrecklich, warum können wir nicht unsere eigene Eisbahn zu Hause haben?‘“, erinnert sich Dennis Peterka an die Frage seines Sohnes. „Ich sagte ihm: ‚Es tut mir leid, wir sind hier nicht in Kanada.‘“

Zunächst dachte Dennis Peterka, dass JJ eine Outdoor-Eisbahn im Sinn hatte. Aber da die Temperaturen in München im Winter normalerweise um die 10 Grad Celsius liegen, wusste er, dass das nicht funktionieren würde.

Er wusste nicht, dass die Ambitionen seines Sohnes weit über eine Outdoor-Eisbahn im Hinterhof hinausgingen. Peterka, heute Stürmer bei den Utah Mammoth, spielte zu dieser Zeit in Österreich an der Red Bull Hockey Academy in Salzburg, einer Traumvorstellung im Vergleich zu dem, was sie in Deutschland hatten. Er sah, was möglich sein könnte.

Damals gab es jedoch keinen Platz für eine Eisbahn, sodass es bei einem Traum blieb.

Wie JJ Peterka sagte: „Die Idee gab es schon lange.“

Dann schaffte er es in die NHL. „Als er in die NHL kam und Profi wurde, sagte er zu mir: ‚Dad, es ist Zeit, dass wir unsere eigene Eisbahn bekommen‘“, erzählte Dennis Peterka lachend am Telefon aus Deutschland. „Ich sagte ihm: ‚Okay, ich werde schauen, ob wir das hinbekommen. Ich mache keine Versprechungen. Ich werde einfach schauen, ob es möglich ist.‘“

Vier Jahre später, vier Jahre nachdem Peterka sein NHL-Debüt für die Buffalo Sabres gegeben hatte, wird all das wahr, wovon er geträumt und worauf er gehofft hatte: Die JJ Peterka Arena wird am 13. Juni für die Öffentlichkeit zugänglich sein. Dies geschieht nur vier Monate, nachdem NHL-Spieler – darunter auch Peterka – zu den Olympischen Spielen zurückkehren werden, wobei Deutschland am Donnerstag in der Rho Arena gegen Dänemark antritt.

Es wird eine kleine Eisbahn sein, ideal für 3-gegen-3-Spiele, auf der Kinder trainieren, Profis sich verbessern und Familien zusammenkommen und Zeit miteinander verbringen können. Es wird genau das sein, wonach sich die Familie Peterka auf all den vierstündigen Autofahrten (pro Strecke) von München nach Tschechien gesehnt hat: guter Kaffee, starkes WLAN, eine ausgestreckte Hand und ein offenes Ohr für eine neue Generation deutscher Eishockeyspieler.

„Seit JJ Eishockey spielt, ist Eishockey unsere Leidenschaft“, sagte Dennis Peterka. „Und ich habe meiner Frau gesagt, dass wir so viel über Eishockey gelernt haben, über Trainer, über Training, über Gewinnen und Verlieren. Wir haben auf diese Weise viele Fehler gemacht, gerade mit JJ. Warum nicht etwas für die folgenden Generationen tun, ihnen helfen?

Deutschland ist kein Eishockeyland. Deutschland ist Fußball – und man muss all diesen Eltern helfen, wenn sie Kinder haben, die leidenschaftlich gerne Eishockeyspieler werden wollen. Wenn wir ihnen helfen, nicht die Fehler zu machen, die wir gemacht haben, dann ist das ein großer Schritt für sie. Das ist also die Leidenschaft für die Zukunft.“

Im Jahr 2023 waren Dennis und Natalie Peterka auf der Suche nach einem neuen Zuhause.

Keine Eishalle. Ein Zuhause.

Sie fanden beides.

Sie besichtigten ein Grundstück in Buchbach, weniger als 60 Kilometer außerhalb von München, das über eine lagerhausähnliche Struktur verfügte, die Dennis Peterka als „Halle“ bezeichnete. Sie lag nur wenige Schritte vom Haus entfernt und bot ein Potenzial, das sie sich nie hätten träumen lassen. Wie JJ Peterka es ausdrückte: „Letztendlich war es eine leichte Entscheidung.“

„Das war der Beginn seines Traums”, sagte Dennis Peterka. „Also haben wir angefangen.” Das Projekt verlief nicht ohne Probleme.

Sie hatten gerade mit dem Innenausbau der Eishalle begonnen, als sie erfuhren, dass das Dach instabil war und entfernt werden musste. Nachdem dies geschehen war, stand der Rest des Gebäudes den ganzen Winter über der Witterung ausgesetzt da.

„Es regnete mitten hinein und es war wirklich schrecklich“, sagte Dennis. „Und ich sagte zu meiner Frau: Ich weiß nicht, es sieht so aus, als würden wir nur alles zerstören und nichts aufbauen.“

Endlich, endlich machten sie Fortschritte und verwandelten die Eisbahn in das, was sie sich vorgestellt hatten: eine Eishockeybahn mit einer Eisfläche, die das ganze Jahr über geöffnet bleibt, im Gegensatz zu vielen anderen in Deutschland, die von April bis Oktober aufgetaut werden.

„Es gab vielleicht zwei Orte, an denen es im Sommer Eis gab“, sagte JJ Peterka. „Deshalb sind wir immer nach Tschechien gefahren, um dort zu spielen, etwa drei Stunden entfernt, um an einem Camp teilzunehmen oder um zweimal am Tag aufs Eis zu gehen, so etwas in der Art. Das war immer sehr anstrengend. „Ich war ein Kind, für mich war es wahrscheinlich viel einfacher als für meine Eltern. Ich saß auf dem Rücksitz und hörte Musik oder so, aber für meine Eltern war es definitiv schwer, all diese Stunden [am Steuer] zu verbringen und irgendwo dort zu bleiben.“

Deshalb wird die Eisbahn viel mehr als nur Eis sein.

Neben der Eisfläche wird es laut Dennis ein Café mit „großartigem Kaffee“, einen Fitnessraum und einen Golfsimulator geben. Es wird einen Raum für Reha und Behandlung sowie einen Physiotherapeuten geben. Das wird ein Segen für all jene Eltern sein, für die Eishockey zu ihrem Leben geworden ist.

„Man sitzt an einem kalten Ort, hat kein WLAN, hat seinen Laptop, sein MacBook dabei und hofft nur, dass der Akku diese zwei Stunden durchhält, und dann geht man nach Hause“, sagte Dennis Peterka. „Ich habe ihm gesagt, bring diese Eltern einfach hierher. Sie bringen ihre Kinder aufs Eis und können im Café arbeiten. ... Denk bitte einfach an die Eltern.“

Wenn die Eisbahn eröffnet wird, werden Peterkas Eltern eine zusätzliche Aufgabe übernehmen: Sie werden Zamboni-Fahrer sein. Obwohl ihr kleiner Zamboni irgendwann selbstfahrend sein wird, müssen sie ihn am Anfang noch selbst steuern, worüber JJ Peterka sagte: „Er ist total begeistert.“

Dennis und Natalie sind wirklich begeistert von all dem, genauso begeistert – oder sogar noch mehr – als ihr Sohn. „Ich denke, das Projekt ist einfach eine Erfüllung im Leben“, sagte Dennis Peterka, der seine Karriere als Systemadministrator in einer Schule verbracht hat. „Ich habe meiner Frau gesagt, dass wir das nicht bis zum Ende unseres Lebens machen können, dass wir etwas tun müssen, das uns alle glücklich macht und nicht nur Arbeit ist.“

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Als das deutsche Team zum Start der Olympischen Spiele einmarschierte, war sein Fahnenträger jemand, den Fans der NHL gut kennen: Leon Draisaitl, Stürmer bei den Edmonton Oilers.

Seine Auswahl war bemerkenswert in einem Land, in dem Eishockey noch immer auf dem Vormarsch ist, das aber derzeit über die vielleicht beste Auswahl an professionellen Eishockeytalenten verfügt, darunter Draisaitl, Peterka, Tim Stützle (Ottawa Senators) und Moritz Seider (Detroit Red Wings).

Es wird jedoch nicht einfach sein, diesen Trend fortzusetzen, weiterhin Talente hervorzubringen und das durch die Olympischen Spiele geweckte Interesse zu nutzen, wenn nicht genügend Eisflächen zur Verfügung stehen.

„Wir haben nicht die gleiche Infrastruktur wie Nordamerika, was die Anzahl der Eisflächen oder Eisbahnen angeht“, sagte Harold Kreis, Trainer der deutschen Mannschaft. „Es gibt viele kleinere Organisationen, die sich sehr dafür einsetzen, jüngere Kinder zum Eislaufen zu bewegen, ihnen Schlittschuhe und Ausrüstung anzulegen, damit sie einfach anfangen zu laufen und sehen, ob ihnen das Spaß macht. Aber es gibt Herausforderungen, was die Eiszeit angeht.“

Peterka möchte das ändern, damit mehr Kinder mehr Zeit auf dem Eis verbringen können, damit Profis eine Option in der Nähe ihres Wohnortes haben und damit Deutschen der Einstieg in den Eishockeysport erleichtert wird.

„JJ hat selbst gesagt, dass er das in seiner Kindheit nicht hatte“, so Kreis. „Deshalb wollte er es den Kindern in seiner Nachbarschaft oder Kindern, die vielleicht 20 Minuten oder eine halbe Stunde fahren müssen, um auf die Eisfläche zu kommen, die er baut, leichter zugänglich machen. Es gibt Vereine, die 11 oder 12 Monate im Jahr Eis haben, aber nicht alle haben das. ... JJ leistet den Kindern in seiner Nachbarschaft einen großen Dienst.“

Er leistet dem gesamten deutschen Eishockey einen Dienst.

Denn genau das ist nötig: Schritt für Schritt, angefangen mit einer Eisbahn.
„Es ist schwer, aber wir müssen den Sport weiterentwickeln“, meinte Marco Sturm, Trainer der Boston Bruins, der in dieser Saison der erste in Deutschland geborene Cheftrainer in der NHL wurde. „Wir geben unser Bestes, um die Kinder auf die Eisbahn zu bringen und sie so gut wie möglich zu fördern, aber es ist nicht einfach.“

Zehn Jahre, nachdem JJ Peterka die Eisbahn erdacht hatte, und drei Jahre nach Baubeginn wird die Arena im Juni eröffnet. Mit jeder Woche rückt sie näher an die Realität, denn im Dezember wurden die Banden installiert, im Januar das Eis und die Linien.

Bald, so hoffen sie, wird sie voller Kinder und Eishockeyspieler sein.

„Sie sind alle total begeistert“, sagte JJ Peterka. „Ich habe es im Grunde jedem erzählt, den ich kenne, und sie haben mich seit etwa einem Jahr gefragt, wann es fertig sein wird. Es ist eigentlich verrückt, wie viele Leute am Ende des Tages gekommen sind, von denen ich nie gedacht hätte, dass sie sich dafür interessieren oder danach fragen würden.

„Ich freue mich darauf, alle dort zu sehen.“

Tracey Myers, Redakteurin bei NHL.com, hat zu diesem Bericht beigetragen.