Alberts Smits: Jüngster Olympia-Spieler bald Top-Pick?

Alberts Smits ist der jüngste Spieler des Turniers. Und dennoch – oder gerade deshalb – sind bei den Olympischen Winterspielen Milano Cortina 2026 die Augen auf ihn gerichtet. Der 18-jährige lettische Nationalspieler, der erst am 2. Dezember volljährig wurde, gilt als eines der größten Talente des NHL Draft 2026. Er ist ein A-rated Skater in der NHL Central Scouting.

„Es ist eine neue Erfahrung für mich, aber ich gewöhne mich schnell daran und fange an, Spaß daran zu haben“, sagt er im Gespräch mit NHL.com/de über seine ersten Eindrücke. „Bis jetzt läuft es ganz gut für mich. Ich denke, der erste Schritt bestand für mich darin, in der Mannschaft anzukommen. Und der Wettkampf wird der nächste Schritt sein.“

Gute Leistungen in Finnland

Smits spielt in der 1. finnischen Liga (Liiga) für Jukurit. Der Verteidiger hat sich mit starken Leistungen – sechs Tore und sieben Assists nach 37 Saisonspielen – für Olympia empfohlen. „Natürlich war das eine neue Herausforderung für mich, mir einen Platz im Team zu sichern und natürlich Spielzeit zu bekommen. Aber ich gehe Schritt für Schritt vor. Der erste Schritt war, ins Team zu kommen und dann um meinen Platz zu kämpfen. Wie viel Spielzeit ich bekommen werde, ist noch ungewiss, aber ich konzentriere mich auf den jeweiligen Tag.“

Er bekommt direkt einen Vorgeschmack auf die NHL, wenn er am morgigen Donnerstag mit Lettland auf die USA trifft und sämtlichen Superstars gegenübersteht. „Das wird eine große neue Herausforderung für mich und uns als Team, aber wir bereiten uns vor und werden unser Bestes geben“, sagt Smits.

Ihm ist bewusst, dass viele Augen auf ihn gerichtet sind – ganz besonders von den NHL-Teams, die ihn draften könnten. „Natürlich ist das hier ein sehr wichtiges Ereignis für mich“, sagt er. „Auch wenn ich nicht weiß, wie weit meine Eishockeykarriere gehen wird, werde ich mich immer an meine ersten Olympischen Spiele erinnern.“

Auf den Spuren von Juraj Slafkovsky?

Das Beispiel Juraj Slafkovsky zeigt, welchen Einfluss Olympia auf eine Karriere haben kann. Der Slowake wurde 2022 zum MVP des olympischen Eishockey-Turniers ernannt und war daraufhin der Nummer-1-Pick der Montreal Canadiens. Ob sich die Geschichte bei Smits wiederholen könnte? „Ich mache mir nicht so viele Gedanken darüber, wie sich das auf meine Karriere auswirken wird“, antwortet er. „Ich versuche einfach, den Moment bei Olympia zu genießen und all die positiven Emotionen mitzunehmen.“

Sein Nationalmannschaftskollege Zemgus Girgensons, der für Tampa Bay Lightning aktiv ist, macht seinem jungen Mannschaftskameraden Mut: „Wenn er bei so einem Turnier eine Chance bekommt und gut spielt, kann er es wirklich weit nach oben schaffen und unter die Top-5 kommen. Das wäre großartig für das Land.“