NHL-Stars beflügeln den Optimismus in Deutschland

CHICAGO – Für Leon Draisaitl sieht die Aufstellung der deutschen Nationalmannschaft für die Olympischen Winterspiele Milano Cortina 2026 ziemlich gut aus. „Ich mag den Kader. Ich mag ihn sehr“, sagte der Stürmer der Edmonton Oilers im Januar. „Ich denke, wir haben viele Dinge abgedeckt, wenn es darum geht, wie man ein Team aufbauen möchte. Natürlich geht es darum, sich gegenseitig zu finden, frühzeitig seine Rolle zu finden und sich gut zu verstehen, seine Rolle zu akzeptieren. Aber mir gefällt die Zusammensetzung unserer Gruppe wirklich gut.“

Es ist eine gute Zusammensetzung, wenn man bedenkt, welche NHL-Talente aus diesem Land zu den Olympischen Spielen fahren, darunter Draisaitl, JJ Peterka, Stürmer bei den Utah Mammoths, Tim Stützle, Stürmer bei den Ottawa Senators, Nico Sturm, Stürmer bei den Minnesota Wild, Moritz Seider, Verteidiger bei den Detroit Red Wings, und Philipp Grubauer, Torwart bei den Seattle Kraken.

Deutschland bringt immer mehr Spieler hervor, die auf der anderen Seite des Atlantiks zu Stars geworden sind. Kann man es in einem Atemzug mit den besten Nationalmannschaften im Eishockey wie den Vereinigten Staaten, Kanada, Schweden und Finnland nennen? Noch nicht.

Aber holt Deutschland auf?

„Ich denke, wir kommen näher, aber man muss ehrlich sein, was die gesamte Situation angeht“, sagte Seider vor der Saison. „Ja, wir werden (bei den Olympischen Spielen) die beste Mannschaft haben, die jemals für das deutsche Eishockey auf dem Eis stand, aber auch die anderen Mannschaften werden ihre besten Teams aufbieten, die es gibt, und die deutschen Spieler aus unserer eigenen Liga werden gegen die besten NHL-Spieler antreten, die es derzeit gibt. Man muss es einfach als großen Bonus betrachten, Teil der Olympischen Spiele zu sein, und diesen Moment einfach genießen. Dann können natürlich in solchen Momenten Wunder geschehen, aber insgesamt muss man einfach die Energie und die Atmosphäre in sich aufsaugen und wirklich dankbar sein, dass man die Chance hat, an einem solchen Turnier teilzunehmen.“

Deutschland spielt in Gruppe C des 12-Mannschaften-Turniers, zusammen mit Lettland, den Vereinigten Staaten und Dänemark. Deutschland bestreitet sein erstes Spiel gegen Dänemark am 12. Februar. Am 14. Februar trifft es auf Lettland und am 15. Februar auf die USA.

Deutschland strebt nach größeren und besseren Ergebnissen auf internationaler Ebene. Es hat noch nie ein internationales Turnier gewonnen. Bei 21 Olympia-Teilnahmen erzielte es sein bestes Ergebnis mit dem Gewinn der Silbermedaille bei den Olympischen Spielen 2018 in Pyeongchang. Zuvor gewann es Bronze bei den Olympischen Spielen 1976 in Innsbruck (Westdeutschland) und 1932 in Lake Placid. Deutschland gewann außerdem Silber bei den IIHF-Weltmeisterschaften 1930, 1953 (Westdeutschland) und 2023.

Jetzt geht Deutschland mit einigen NHL-Stars in diese Olympischen Spiele.

Draisaitl ist mit 1036 Punkten (428 Tore, 608 Vorlagen) in 845 Spielen der erfolgreichste in Deutschland geborene Spieler in der Geschichte der NHL. In dieser Saison liegt er mit 80 Punkten (29 Tore, 51 Vorlagen) in 55 Spielen auf Platz fünf der NHL. In der Saison 2019/20 erzielte Draisaitl 110 Punkte (43 Tore, 67 Vorlagen) in 71 Spielen und gewann die Art Ross Trophy als bester Scorer der NHL, die Hart Trophy als wertvollster Spieler und den Ted Lindsay Award als herausragendster Spieler, gewählt von den Spielern.

Seider, der 2021/22 die Calder Trophy als NHL-Rookie des Jahres gewann, hat 38 Punkte (sieben Tore, 31 Assists) in 58 Spielen erzielt und liegt in der NHL an vierter Stelle in Bezug auf die Eiszeit pro Spiel (25:40 Minuten). Stützle führt Ottawa mit 61 Punkten (28 Tore, 33 Assists) in 57 Spielen an.

Grubauer, der 2018 mit den Washington Capitals den Stanley Cup gewann und 2020/21 Finalist für die Vezina Trophy war, die an den besten Torwart der NHL vergeben wird, hat in 22 Spielen (19 Starts) für die Kraken eine Bilanz von 11-6-3 mit einem Gegentorschnitt von 2,43 und einer Fangquote von 91,6 % vorzuweisen.

Peterka, der in der vergangenen Saison bei den Buffalo Sabres mit 41 Assists und 68 Punkten seine Karrierebestleistungen erzielte, hat in dieser Saison in 57 Spielen für die Mammoths 38 Punkte (20 Tore, 18 Assists) erzielt.

„Insgesamt denke ich, dass sie in den letzten Jahren definitiv mehr Talente hervorgebracht haben, ich meine damit hochkarätige Talente“, sagte der ehemalige NHL-Verteidiger Dennis Seidenberg.

Seidenberg, der 859 NHL-Spiele für die Philadelphia Flyers, Phoenix Coyotes, Carolina Hurricanes, Florida Panthers, Boston Bruins und New York Islanders bestritt, vertrat Deutschland auch bei den Olympischen Spielen 2002 in Salt Lake City, 2006 in Turin und 2010 in Vancouver.

„Wir hatten immer sechs bis zehn Deutsche, die in der Liga spielten, aber heutzutage sind die meisten Deutschen, die in der Liga spielen, Superstars“, sagte er. „Das ist also ein bisschen anders als zu meiner Zeit. Ich weiß nicht, es scheint einfach mehr hochkarätige Talente hervorzubringen.“

Ein wichtiger Grund dafür könnte Marco Sturm sein. Der Trainer der Bruins war von 2015 bis 2018 General Manager und Trainer der deutschen Nationalmannschaft und führte das Land bei den Olympischen Spielen 2018 in Pyeongchang zur Silbermedaille.

Dieser Erfolg kam, nachdem Sturm Veränderungen vorgenommen hatte.

„Ich habe einfach versucht, das Fundament zu legen“, sagte er. „Ich denke, für mich war das das Wichtigste: damit anzufangen, in die Eishalle zu kommen, eine tägliche Routine und Trainingsgewohnheiten zu entwickeln. Dazu gehört eine Menge, auf und neben dem Eis. Ich denke, das Wichtigste für mich war, die Kultur ein wenig zu verändern und ihnen eine Richtlinie zu geben, wie man ein professionelles Eishockeyteam oder einen professionellen Verband aufbaut. Ich denke, das ist etwas, das ich begonnen habe und das gut funktioniert hat. Ich glaube, das war es, was sie brauchten. Sie brauchten jemanden, der ihnen eine Richtlinie gab und die Dinge in die richtige Richtung lenkte, und dann haben wir wirklich gute Leute hinzugefügt, nicht nur in der Eishockeyabteilung, sondern auch in anderen Abteilungen. Und natürlich hat auch die Silbermedaille geholfen. Sponsoren und Medien. Es hat also etwas Zeit gebraucht, aber es ist definitiv zu etwas Großem herangewachsen.“

Veränderungen gab es auch in der Deutschen Eishockey Liga (DEL), Deutschlands höchster Eishockeyliga, die Teil des Entwicklungsweges von Seider und Stützle war, die beide für Adler Mannheim spielten. Die Teams in der DEL begannen, Mitarbeiter einzustellen, die im nordamerikanischen Eishockey gang und gäbe waren.

„Alle Teams haben jetzt Vollzeit-Physiotherapeuten, Vollzeit-Athletiktrainer, und viele Teams arbeiten mit Sportpsychologen zusammen“, sagte der deutsche Nationaltrainer Harold Kreis. „Die Spieler haben ein gutes Betreuungsteam, das sie körperlich und mental vorbereitet, und die Spieler investieren auch viel Zeit.“ Kreis spielte von 1978 bis 1997 für deutsche National- und Ligamannschaften und war Trainer in der DEL, bevor er 2023 Nationaltrainer wurde.

„Es ist ein 12-Monats-Beruf“, meinte er. „Die Spieler nehmen das gerne an, weil es in der Liga Konkurrenz gibt. Die Jungs wissen, dass sie in guter Form sein müssen, wenn sie ihren Wert oder ihren Beitrag für das Team steigern wollen. Viele von ihnen gehen im Sommer aufs Eis. Ob in Deutschland [oder anderswo], sie organisieren sich selbst Techniktrainer. Es scheint, als würden sie in sich selbst investieren.“

Ein weiterer Unterschied besteht darin, dass die DEL mittlerweile hauptsächlich aus deutschen Spielern besteht. „Einige Jahre lang hatten wir unbegrenzte Importspieler, und ich glaube, das hat die Entwicklung der deutschen Spieler beeinträchtigt, weil sie einfach nicht mithalten konnten, was das technische Niveau, die gesamte Trainingsphilosophie, die Kondition und andere Dinge angeht“, sagte Kreis. „Sie konnten einfach nicht mit den Importspielern mithalten – nicht nur mit den nordamerikanischen, sondern auch mit denen aus anderen Ländern.“

Jetzt darf jedes Team neun Importe pro Spiel und insgesamt elf haben. Das gibt deutschen Spielern, insbesondere den jüngeren, mehr Chancen. „Man braucht keinen 40-jährigen amerikanischen oder kanadischen Spieler aus Übersee mehr“, erklärte Seider. „Man kann einfach die eigenen Nachwuchsspieler einsetzen, in deren Entwicklung man so viel Zeit investiert hat, und sie endlich im Profiteam einsetzen und etwas daraus machen.

Das ist der größte Unterschied zu den vergangenen Jahren. Es war immer einfacher, einen älteren und erfahrenen Veteranen zu wählen, als einem jungen Spieler eine Chance zu geben, der vielleicht einige Fehler macht, sich aber auf lange Sicht als großartig erweisen wird. Das haben wir getan, und das hat den Ausschlag für den deutschen Eishockeysport gegeben.“

Ungeachtet aller Veränderungen bleibt jedoch eines im deutschen Eishockeysport unverändert: die Arbeitsmoral.

„Darauf sind wir schon immer stolz gewesen“, sagte Draisaitl. „Das war schon immer das, worauf wir uns am Ende des Tages verlassen haben. Das ist es, was wir auch weiterhin tun werden. Wir haben viel Talent und auch einige Superstars, was natürlich hilfreich ist, aber letztendlich werden wir wiederkommen und hart arbeiten.“

Deutschland baut sein nationales Programm weiter aus. Laut der International Ice Hockey Federation gibt es in Deutschland, das etwa 84 Millionen Einwohner hat, 16.552 männliche Jugendspieler (von der U8 bis zur U20). Die Infrastruktur muss verbessert werden; Deutschland verfügt über 143 Hallen- und 76 Freiluft-Eisbahnen in IIHF-Größe.

Vergleichen Sie das mit dem hockeybegeisterten Finnland, einem viel kleineren Land: Es hat etwa 5,6 Millionen Einwohner, aber 34.847 männliche Jugendspieler sowie 300 Hallen- und 280 Freiluft-Eisbahnen in IIHF-Größe.

Dennoch besteht mit anhaltendem Erfolg und immer mehr Spielern, die zu Stars in der NHL werden, immer die Hoffnung, dass mehr Interesse für die nächste Generation deutscher Eishockeyspieler geweckt wird.

„Eishockey wird zu Hause niemals Fußball übertrumpfen. Das wird niemals passieren“, meinte Draisaitl. „Aber wenn wir einen Weg finden, mehr Menschen dafür zu begeistern, mehr Fans zu gewinnen, mehr Kinder dazu zu bringen, einen Eishockeyschläger statt eines Fußballs in die Hand zu nehmen, dann haben wir unsere Aufgabe erfüllt. Wir freuen uns also darauf und hoffen, dass in Zukunft noch mehr kommt.“

Shawn P. Roarke, Senior Director of Editorial bei NHL.com, und Amalie Benjamin, Senior Writer, haben zu diesem Bericht beigetragen.