Am Samstagmorgen vor dem 1000 NHL-Spiel von Nino Niederreiter äußerte sich Neal Pionk gegenüber der Presse zu seinem Mannschaftskollegen und dessen Meilenstein. Die Winnipeg Jets treten am Abend gegen die Washington Capitals an.
„Er erhält ein paar Geschenke von den Jungs, aber das wird noch nicht verraten", erzählte Verteidiger Pionk. „Es ist ein großartiger Moment und er sagte uns, dass er der erste Schweizer ist, der das erreicht, was wirklich cool ist. Als sein Mannschaftkollege seit ein paar Jahren, ist es schön zu sehen, dass er das erreicht. Wir freuen uns sehr für ihn.“
Pionk plauderte auch etwas aus dem Nähkästchen, was er an Niederreiter schätzt. „Mich beeindruckt seine Lockerheit mit der er jeden Tag zur Arbeit kommt", verdeutlichte er. „Er ist immer freundlich und am Lachen. Er sagt selten etwas Ernstes. Wenn der das Eis verlässt, dann hat er meist einen lockeren Spruch auf Lager. Wenn ich mich zehn Mal mit ihm unterhalte, dann sagt er vielleicht einmal etwas Ernstes. Eher macht er Witze, was lustig ist und seine Lockerheit zeigt.“
Die Jets wollen laut Pionk das Jubiläum von Niederreiter positiv nutzen. „Es sorgt für eine lockere Stimmung in der Kabine", machte er deutlich. „Alleine seine Erinnerungen an diese Reise könnte eine Initialzündung für uns sein. Es ist wirklich cool, dass er sein erstes NHL-Tor gegen Washington erzielt hat, wie er uns erzählt hat und jetzt spielt er gegen sie sein 1000. Spiel. Das ist schon besonders und kann das Team schon antreiben.“
Schließlich würdigte Pionk noch, was das Spiel von Niederreiter ausmacht. „Er ist ein großer Körper, der tief in die Ecken und vor das Tor vordringt", betonte er. „Er hat diese Spielweise während seiner Karriere gut entwickelt. Das war schon so, als ich gegen ihn gespielt habe und stehe jetzt auf der anderen Seite und spiele mit ihm. Das ist sein größtes Vermögen.“
