Bedard macht die IIHF U20-WM 2023 zu seiner Bühne

Kanada hat seinen Titel verteidigt und krönte sich auch 2023 in Halifax zum IIHF U20-Weltmeister. Das Turnier bot viele Emotionen, mit dem Siegtorschützen Dylan Guenther einen Final-Helden sowie mit Connor Bedard einen Superstar, der die WM zu seiner persönlichen Bühne machte.

Bedard zaubert auf dem Eis
Bedard war während des gesamten Turniers in aller Munde. Der 17-jährige Kanadier war mit neun Toren, 14 Assists und 23 Scorerpunkten der herausragende Shootingstar der U20-WM 2023. Im Schnitt markierte der Stürmer satte 3,29 Punkte pro Spiel und 1,1 Punkte pro Drittel. In der Geschichte des Turniers ist der damit zweibester Assistgeber (hinter Peter Forsberg mit 24 Vorlagen in 1993) und vierbester Scorer (hinter Forsberg mit 7-24-31, Markus Naslund mit 13-11-24 und Raimo Helminen mit 11-13-24) in einem einzelnen Jahr. Kein Kanadier gab zuvor so viele Assists und markierte so viele Scorerpunkte.
Es waren aber nicht nur die nackten Zahlen, die für Begeisterung sorgten, sondern auch die Spielweise des 1,78 Meter großen und 84 Kilogramm schweren Rechtsschützen: Bedard beeindruckte mit seinem Tempo, seiner Technik und Finesse, erzielte mit unwiderstehlichen Alleingängen sehenswerte Tore und stellte sich mit intelligenten Vorlagen auch in den Dienst der Mannschaft.
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Das ist insbesondere auch deshalb so beeindruckend, weil Bedard der jüngste Teilnehmer an dieser WM war, trotzdem aber alle anderen überragte. Auch zeigte er bereits einen gewaltigen Entwicklungsschritt im Vergleich zur Junioren-WM 2022 im August, als er eine 4-4-8-Ausbeute in ebenfalls sieben Spielen vorweisen konnte.

"Ich möchte gerade nicht über mich sprechen. Ich liebe diese Mannschaft, ich liebe dieses Land. Es war eine Erfahrung, die ich nie vergessen werde", sagte Bedard nach dem Gewinn der Goldmedaille.
Nicht ohne Grund stufen alle Experten Bedard als First-Overall-Pick im NHL Draft 2023 ein. Schon jetzt wird das Elite-Talent mit NHL-Superstars wie Connor McDavid oder Sidney Crosby verglichen. Wer auch immer die Draft-Lottery gewinnt, darf sich auf einen Ausnahmespieler freuen, der die nächsten Dekaden in der NHL dominieren dürfte. Aktuell haben die Chicago Blackhawks (8-25-4), Columbus Blue Jackets (11-24-2) und Anaheim Ducks (11-24-4) die besten Chancen auf das erste Wahlrecht, denn sie stehen am Tabellenende.
Emotion pur: Guenther wird zum Final-Helden in der Verlängerung
In Nordamerika hat die U20-WM einen viel höheren Stellenwert als in Europa. Besonders emotional war deshalb auch der Moment, als Dylan Guenther den OT-Siegtreffer im Finale gegen Tschechien (3:2 n.V.) erzielte. Während es die begeisterten Zuschauer aus den Sitzen hob, zeigte auch die Bank der Kanadier eine regelrechte Freuden-Eruption und stürmte aufs Eis.
"Worte können das nicht beschreiben", erklärte Guenther, der bereits von den Arizona Coyotes gedraftet wurde (2021, 1. Runde, 9. Stelle). "Es hat so viel Spaß gemacht. Du weißt nie, ob du nochmal so eine Chance bekommst. Dass ich jetzt hier mit diesem Team und vor diesen Zuschauern sein darf ist ein Traum. Es hätte kein besseres Ende geben können."
"Davon habe ich meine ganze Karriere geträumt", gab Kanadas Torwart Thomas Milic zu Protokoll. "Dieses Gefühl ist verrückter, als ich es mir je hätte vorstellen können", berichtete auch Verteidiger Brandt Clarke von seiner Gefühlslage.
Für Kanadas Kapitän Shane Wright war die Goldmedaille das perfekte Geburtstagsgeschenk. Der Stürmer wurde an diesem Abend 19 Jahre alt. "Das muss ich alles erstmal sacken lassen", sagte Wright, der in der NHL für die Seattle Kraken spielt. "Es ist mein Geburtstag und ich habe Gold bei den Juniorenweltmeisterschaften gewonnen. Das ist ein unglaubliches Gefühl."
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Tschechien darf stolz auf sich sein - Viele Talente in der Pipeline
Groß war die Enttäuschung hingegen bei Tschechien, die den angestrebten Triumpf haarscharf verpassten. Stolz aber können die Tschechen dennoch auf ihre Leistung sein, waren sie doch das Überraschungsteam in diesem Turnier. Die NHL darf sich in den nächsten Jahren jedenfalls auf talentierten Nachwuchs aus Tschechien freuen: U20-Leistungsträger wie Jiri Kulich (Buffalo Sabres), David Spacek (Minnesota Wild), Stanislav Svozil, David Jiricek (beide Columbus Blue Jackets), Jakub Brabenec oder Matyas Sapovaliv (beide Vegas Golden Knights) wurden bereits von NHL-Teams gedraftet.
Im nächsten Jahr wollen die Tschechen wieder ganz vorne mitspielen. "Das ganze Team gibt uns diese Motivation. Jeder in diesem Team weiß, dass wir es in uns haben. Ich bin so stolz auf diese Mannschaft", ließ Stürmer Jakub Kos verlauten.
Torfeuerwerk im Bronze-Spiel
Die U20-WM 2022 war auch aufgrund der vielen Tore stets unterhaltsam. Das Spiel um Bronze trieb genau das noch einmal auf die Spitze: Die USA besiegte Schweden mit 8:7 (!) n.V. Natürlich kochten auch hier die Emotionen hoch, denn US-Boy Chaz Lucius machte mit seinem OT-Siegtreffer seinen Hattrick perfekt. "Das war die große Bühne, und das es so zu Ende gegangen ist, war cool", sagte Verteidiger Jack Peart. "Ein Spiel mit so vielen Toren, das hat Spaß gemacht."

U20-WM 2024 in Schweden
Die IIHF U20-Weltmeisterschaft 2024 wird in Schweden ausgetragen. Die Gruppeneinteilung steht schon jetzt fest: In Gruppe A begegnen sich Kanada, Schweden, Finnland, Deutschland und Lettland. In Gruppe B sind Tschechien, USA, Slowakei, Schweiz und Norwegen gelistet. Österreich ist als Absteiger vorerst nicht mehr vertreten.