Die New York Rangers werden noch in der laufenden Saison damit beginnen, ihren Kader umstrukturieren. Das geht aus einem am Freitag veröffentlichten Brief vom Präsidenten und General Manager Chris Drury an die Fans hervor. Die Rangers haben zuletzt fünf Spiele in Folge verloren und sind unter ihrem Trainer Mike Sullivan mit 46 Zählern und einer Punktequote von 47,9 Prozent auf den letzten Platz der Eastern Conference abgerutscht.
„Angesichts unserer Tabellenposition und der Verletzung von wichtigen Spielern müssen wir ehrlich und realistisch mit unserer Situation umgehen“, schrieb Drury. „Wir werden nicht untätig bleiben. Ein Umbruch wird uns die Möglichkeit geben, das Team auf kluge Weise neu auszurichten. Dies wird kein kompletter Neuaufbau sein, sondern eine Umstrukturierung, die auf einer Mischung aus etablierten Kräften und Nachwuchsspielern basiert.“
Die Rangers kassierten in den zurückliegenden vier Spielen gegen die Buffalo Sabres, Boston Bruins, Seattle Kraken und Ottawa Senators teils heftige Niederlagen. Das Torverhältnis betrug 10:27 in der Addition. In diesen Begegnungen fehlten ihnen mit Torhüter Igor Shesterkin und Verteidiger Adam Fox allerdings zwei wichtige Stammspieler. Beide hatten sich am 5. Januar beim 2:3 n.V. gegen die Utah Mammoth eine Unterkörperverletzung zugezogen. Wann sie zurückkehren, ist unklar.
„Niemand in der Organisation ist zufrieden mit dem, was geschehen ist – weder das Management noch die Trainer oder die Spieler“, machte Drury deutlich. Er war von den Fans jüngst heftig kritisiert worden.
Vor der Veröffentlichung des Briefes hielt Drury eine Teamsitzung ab und sprach einzeln mit den Führungsspielern der Rangers. Dazu gehörten Kapitän J.T. Miller sowie die Assistenzkapitäne Mika Zibanejad, Artemi Panarin, Vincent Trocheck und Fox.
„Wir werden Spieler mit Kampfgeist, Können, Schnelligkeit und Siegermentalität in den Blick nehmen und uns auf junge Akteure und Draft-Picks konzentrieren. Zudem müssen wir auf den Gehaltsspielraum achten“, erklärte Drury. „Das könnte bedeuten, dass wir uns von Spielern verabschieden müssen, die uns und unseren Fans über die Jahre großartige Momente beschert haben.“
Der General Manager nannte keine Namen, doch Großverdiener Panarin dürfte weit oben auf der Liste stehen. Der Angreifer befindet sich im letzten Jahr seines Siebenjahresvertrags über 81,5 Millionen US-Dollar, den er am 1. Juli 2019 bei den Rangers unterschrieb. Er kann am 1. Juli zum Unrestricted Free Agent werden. Gleiches gilt für Verteidiger Carson Soucy, die Stürmer Jonny Brodzinski und Conor Sheary sowie Torwart Jonathan Quick.
