Liganeulinge glänzen in engem Playoff-Rennen

NHL.com/de präsentiert in der Rubrik Rookie Watch aktuelle Themen rund um die diesjährigen Rookies. In dieser Ausgabe: Rookies glänzen in engem Playoff-Rennen.

Selten ist der Kampf um die Plätze für die Stanley Cup Playoffs so knapp wie in dieser Saison. Besonders in der Eastern Conference ist das Rennen noch komplett offen. Etwa 35 Spiele vor dem Ende der regulären Saison beträgt der Abstand zwischen dem ersten und dem letzten Platz der Conference 16 Punkte, zwischen der zweiten Wildcard und dem letzten Platz liegen nur zehn Punkte.

In diesem erbitterten Kampf um die begehrten K.o.-Runden-Plätze wuchsen in letzter Zeit in verschiedenen Mannschaften Rookies über sich hinaus und wurden zu einigen der wichtigsten Akteure ihrer Teams.

Demidov und Kapanen schalten einen Gang hoch

Die Montreal Canadiens haben schon die ganze Saison 2025/26 über zwei der besten Rookie-Angreifer des Jahrgangs in ihren Reihen. Ivan Demidov ist mit 40 Punkten (elf Tore, 29 Assists) in 48 Spielen der Topscorer unter den Liganeulingen. Oliver Kapanen kommt auf 27 Punkte und ist mit 16 Treffern der beste Torjäger.

In den vergangenen Wochen legten die beiden noch einmal eine Schippe drauf. Seit Weihnachten kommt Demidov auf zehn Punkte (zwei Tore, acht Assists) und steigerte seinen Durchschnitt von 0,81 Punkten pro Spiel auf 0,91. Kapanen erzielte in diesem Zeitraum acht Zähler (fünf Tore, drei Assists) und verbesserte sich von 0,51 Punkten pro Spiel auf 0,73.

Damit trugen die beiden jungen Stürmer dazu bei, dass Montreal in den vergangenen elf Partien auf eine Bilanz von 6-3-2 kommt. Die Canadiens stehen auf dem dritten Platz der Atlantic Division und haben fünf Punkte Vorsprung auf einen Platz außerhalb der Playoffs.

Junges Duo hält Capitals im Rennen

Demidovs und Kapanens Leistungen in den vergangenen Wochen sind beeindruckend, doch die Rookies der Washington Capitals machten einen noch größeren Schritt. Der große Aufsteiger unter den Rookies ist seit Weihnachten Justin Sourdif. Vor den spielfreien Feiertagen hatte er lediglich neun Punkte (drei Tore, sechs Assists) in 36 Spielen erzielt.

Mittlerweile platzte der Knoten bei dem 23-jährigen Außenstürmer offensichtlich. Seit Weihnachten führt er alle Rookies gemeinsam mit Demidov mit zehn Punkten (sechs Tore, vier Assists) an. Das gelang ihm in neun Spielen, zwei weniger als Demidov. In der teaminternen Scorerliste der Capitals steht er in diesem Zeitraum gemeinsam mit Kapitän Alex Ovechkin ebenfalls auf Platz eins.

Ryan Leonard gehört ohnehin zu den besten Rookie-Scorern. Er erzielte in den vergangenen Wochen nur einen Punkt weniger als Sourdif und steuerte drei Tore und sechs Assists bei. Insgesamt kommt er auf 29 Zähler (zehn Tore, 19 Assists) in 41 Spielen.

Die Capitals befinden sich aktuell nicht auf einem Playoff-Platz. Mit 54 Punkten aus 48 Spielen (24-18-6) haben sie aber nur zwei Punkte Rückstand auf die zweite Wildcard.

Wildcard-Teams bauen auf Nachwuchs

Die Wildcard-Plätze werden im Moment von den Buffalo Sabres und den Boston Bruins mit jeweils 56 Punkten belegt. Die Sabres kämpften sich seit 9. Dezember mit einer beeindruckenden Ausbeute von 15-2-0 vom letzten Platz der Conference hoch.

Während dieser Erfolgsserie gelangen Noah Ostlund in 14 Spielen neun Punkte (vier Tore, fünf Assists). Sechs dieser Punkte erzielte er in neun Partien seit Weihnachten. In 20 Spielen vor dem Lauf der Sabres kam er nur auf sechs Zähler.

Bei den Bruins steht immer wieder Fraser Minten im Mittelpunkt. Das dürfte für die Toronto Maple Leafs bitter sein, denn der junge Center kam in der vergangenen Saison zur Trade Deadline in einem Transfer von den Division-Rivalen. Minten ist in dieser Saison mit 21 Punkten (elf Tore, zehn Assists) der siebtbeste Scorer und viertbeste Torjäger der Bruins. Seit Weihnachten sammelte Boston die viertmeisten Punkte der Liga. Dazu trug Minten mit acht Zählern (fünf Tore, drei Assists) bei, darunter ein Siegtor in der Verlängerung gegen die Vancouver Canucks am 3. Januar.

Verteidiger im Fokus

Der wohl meistbeachtete Rookie der Saison ist nach wie vor Verteidiger Matthew Schaefer. Der erste Pick im NHL Draft 2025 liefert für die New York Islanders eine überragende erste NHL-Saison ab und ist mit dafür verantwortlich, dass sie mit 57 Punkten auf dem zweiten Platz der Metropolitan Division stehen.

In den vergangenen zehn Spielen erzielte Schaefer sechs Punkte und hält damit ungefähr sein Tempo von 0,64 Punkten pro Spiel. Allerdings waren vier der sechs Zähler seit Weihnachten Tore. Insgesamt kommt er auf 30 Punkte (13 Tore, 17 Assists) in 47 Spielen.

In der Metropolitan Division liegen nur noch die Carolina Hurricanes mit 62 Punkten vor den Islanders. Auch sie haben einen der stärksten Rookie-Verteidiger im Team. Alexander Nikishin steht mit 20 Zählern (sechs Tore, 14 Assists) auf Platz neun der Rookie-Scorerliste. Er wuchs in den Wochen seit den Feiertagen über sich hinaus und erzielte in zwölf Spielen sieben Punkte (zwei Tore, fünf Assists).

Die Hurricanes und Islanders haben mit den beiden jungen Abwehrspielern eine wichtige Position für die kommenden Jahre besetzt, die ihnen helfen wird in der Division auch weiterhin um die Spitzenplätze zu kämpfen.