Am Donnerstagabend ist es so weit. Die Toronto Maple Leafs statten den Vegas Golden Knights einen Besuch ab, und es kommt zu einem Wiedersehen von Vegas-Stürmer Mitch Marner mit seinen ehemaligen Teamkollegen.
Marner bestritt von 2016/17 bis zur Saison 2024/25 657 Partien für die Maple Leafs und erzielte hierbei 221 Tore und 520 Assists für das kanadische Traditions-Franchise. In der Spielzeit 2021/22 stellte Marner mit 35 Toren eine persönliche Bestleistung auf, und vergangene Saison überbot er mit 27 Toren und 75 Assists für die Maple Leafs die 100-Punkte-Marke.
Der 28-Jährige versucht an die anstehende Partie wie üblich heranzugehen und verrät vor dem Abflug aus Los Angeles, dass es ihm noch gar nicht richtig in den Sinn gekommen war, wer als nächstes auf sie wartet.
„Ehrlich gesagt, habe ich bis jetzt noch nicht darüber nachgedacht. Ich habe versucht, mich nur auf unsere Spiele zu konzentrieren, darauf, gegen wen wir spielen und auf den nächsten Gegner. Ich bin mir sicher, dass mir auf dem Heimflug noch mehr bewusst werden wird, dass es morgen Abend soweit ist, aber ich glaube nicht, dass ich das anders sehen muss. Ich betrachte es einfach als ein weiteres Eishockeyspiel und versuche, da rauszugehen und mein Ding zu machen.“
Einen Punkteschnitt von größer 1,0 weist Marner auch bei den Golden Knights aus, für die ihm in der laufenden Saison 47 Punkte (elf Tore, 36 Assists) in 45 Spielen gelangen.
Speziell über das kommende Aufeinandertreffen habe er mit seinen Ex-Kollegen nicht gesprochen, obwohl er weiterhin mit ihnen in Kontakt steht.
„Ich melde mich das ganze Jahr über bei ihnen. Ich bin natürlich immer noch mit vielen von ihnen sehr gut befreundet, also habe ich mich bei ihnen gemeldet und einfach gefragt, wie es ihnen geht, wie es ihren Familien geht. Ich habe über Weihnachten und die Feiertage mit ihnen gesprochen. Wie gesagt, ich habe mich mit vielen von ihnen dort sehr angefreundet, sie sind wie Brüder für mich. Aber über Eishockey haben wir eigentlich nicht viel gesprochen.“
Auch wenn die Maple Leafs (23-16-7; 53 Pkt.) nach Punkten schlechter dastehen als die Golden Knights (22-11-12; 56 Pkt.), ihre Formkurve zeigt nach oben. Im Januar gelang es ihnen in sechs von sieben Partien Zählbares mitzunehmen (5-1-1).
„Nun, sie sind ein schnelles Team. Sie spielen direkt und sie kommen sehr, sehr gut in Schwung. Wir müssen versuchen, das vielleicht zu unserem Vorteil zu nutzen, indem wir einfach darauf achten, dass wir kluge Spielzüge machen, die richtigen Spielzüge, dass wir über ihnen stehen und versuchen, ihre Überzahlsituationen zu begrenzen. Und sie arbeiten gerne tief in der Zone, versuchen, diesen kleinen Pop-Spielzug zu erraten und die Mitte zu finden, also müssen wir sicherstellen, dass wir miteinander kommunizieren und schnell die Lücken schließen“, so Marner.
Golden Knights Trainer Bruce Cassidy möchte, dass der Druck von Marner genommen wird und empfiehlt: „Rausgehen und gut spielen. Auf diese Weise nimmt man von ihm den Druck. Ich meine, er war lange dort, ich verstehe das. Aber ich denke, die Jungs in der Kabine werden ihm dabei helfen können. Mark Stone hat das in Ottawa durchgemacht. Jack hat das in Buffalo durchgemacht. Petro ist vielleicht noch da, er hat das in St. Louis durchgemacht. Es gibt viele Leute, mit denen er sich austauschen kann. Für mich ist es ein weiteres Spiel. Wir werden ihn wie gewohnt einsetzen und ihm hoffentlich hier und da ein paar zusätzliche Einsätze geben, denn ich bin mir sicher, dass er hochmotiviert sein wird. Aber manchmal läuft es auch anders, wenn man spielt, man will zu viel erreichen, also hoffe ich, dass er einfach rausgeht und sein Spiel spielt. Er ist ein großartiger Spieler. Bevor man sich versieht, ist es vorbei und schon bestreiten wir das nächste Spiel. Das ist der beste Rat, den ich geben kann.“
