Hoffnungen der Kings ruhen auf Byfield und Turcotte

Ab Mitte September beginnen in der NHL die Trainingscamps zur Vorbereitung auf die Saison 2021/22. Vom 16. August an nimmt NHL.com/de in der Serie 32 in 32 jedes Team der Liga genauer unter die Lupe. Die Bestandsaufnahme umfasst die wichtigsten personellen Veränderungen, die Schlüsselspieler, die Stärken und Schwächen sowie die Playoff-Chancen der Klubs.

In dieser Ausgabe: Los Angeles Kings
Es war bisher ein vergleichsweise ruhiger Sommer bei den Los Angeles Kings. Trotz des abermaligen Verpassens der Stanley Cup Playoffs im Frühjahr fielen die Kalifornier in dieser Offseason nur selten mit spektakulären Aktionen auf dem Transfermarkt auf.
Wenige, dafür gezielte Neuverpflichtungen statt eines großen Umbaus lautete das Motto der Kaderplaner. Coach Todd McLellan und sein Assistenztrainer Marco Sturm werden es daher in der im Oktober beginnenden Spielzeit 2021/22 überwiegend mit vertrautem Personal zu tun haben.
Lediglich Philip Danault, Viktor Arvidsson und Alexander Edler stießen als gestandene NHL-Akteure von außerhalb zum Team. Im Großen und Ganzen vertrauen sie bei den Kings jedoch vor allem der Weiterentwicklung ihrer talentiertesten Nachwuchskräfte.

Bilanz 2020/21:21-28-7; 6. Platz in der Honda West Division
Postseason 2021: Nicht qualifiziert
Trainer: Todd McLellan, dritte Saison
Zugänge: F Phillip Danault, F Viktor Arvidsson, D Alexander Edler
Abgänge: D Kurtis MacDermid
In Los Angeles verfügen sie schon länger über einen der stärksten Pools an Talenten in der Liga. Nun hoffen die Kings, dass einige dieser Nachwuchskräfte das Zeug dazu haben, dem NHL-Kader sportlich die entscheidenden Prozentpunkte mehr an Leistung zu verleihen, um es möglichst bald wieder in die Stanley Cup Playoffs zu schaffen.
Die Hoffnungen ruhen dabei besonders auf Quinton Byfield und Alex Turcotte. Sie sind die beiden talentiertesten jungen Spieler im Unterbau des Klubs und haben daher die besten Aussichten, bereits in der kommenden Saison regelmäßig im Kader der Kings zu stehen und die Mannschaft stärker zu machen.

Gestützt durch die Neuzugänge Danault, Arvidsson und Edler erscheint die Teilnahme an Playoffs nicht völlig abwegig. Mittelfristig wollen sich die Kings zudem wieder als Anwärter auf den Stanley Cup ins Gespräch bringen. Seine zwei bisherigen Meistertitel hatte das Franchise 2012 und 2014 errungen.
Center Byfield, seines Zeichens die Nummer zwei beim NHL Draft 2020, wird in dieser Saison vermutlich deutlich mehr Spielzeit in der NHL erhalten als zuletzt. Der 18-Jährige kam in der vergangenen Saison in sechs Spielen für die Kings zum Einsatz und verbuchte dabei einen Assist. Zudem erzielte er in 32 Spielen für Ontario Reign in der AHL acht Tore und 20 Punkte.
Seine Physis und sein Zweikampfverhalten haben sich enorm verbessert. Voriges Jahr waren sich die Verantwortlichen der Kings bei aller Begeisterung rasch darüber im Klaren, dass Byfield zunächst noch einige Zeit zur Reife erhalten soll. Nach seiner Premiere in der NHL sagte er: "Ich kann viel aus den Spielen in der AHL für meine Zukunft mitnehmen. Als ich anfing, war ich defensiv nicht der Stärkste und musste noch eine Menge lernen. Wenn man aufsteigt, muss man sich immer anpassen und sich daran gewöhnen. Der Wechsel in die AHL hat mir dabei geholfen."
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Die vergangenen Monate hat Byfield erfolgreich zur Weiterentwicklung genutzt, so dass ihm nun auch der nächste Schritt auf seiner sportlichen Erfolgsleiter gelingen sollte. Wie groß dieser konkret ausfallen wird, muss sich zeigen. Ein großes Versprechen für die Zukunft ist der Stürmer in jedem Fall.
Eine große Zukunft wird auch Turcotte prophezeit. In der abgelaufenen Saison brachte es der 20-Jührige für die Ontario Reigns auf sechs Tore in 32 Spielen. Insgesamt konnte der Stürmer auf 21 Punkte verweisen. In der Saison 2019/20 hatte er bereits ein fantastisches erstes Jahr an der University of Wisconsin. In 29 Spielen erzielte er dort sechs Tore und verbuchte 26 Punkte.
Wie um seinen Teamkollegen Byfield wird auch um Turcotte, den Erstrundenpick beim NHL Draft 2019 (Gesamtposition 5), in dieser frühen Phase seiner Profilaufbahn bereits ein großer Hype in Los Angeles gemacht. Die Kings-Fans hoffen darauf, dass beide in der kommenden Saison die hochgesteckten Erwartungen erfüllen können und sie schneller in die ihnen zugedachten Rollen hineinwachsen, als man das vielleicht sonst von jungen Nachwuchskräften erwartet.