NEW YORK -- Der rechte Flügelstürmer Nikita Kucherov von den Tampa Bay Lightning ist der Gewinner der Hart Memorial Trophy der Saison 2025/26, die „dem Spieler verliehen wird, der als der wertvollste für sein Team angesehen wird“, wie von der Professional Hockey Writers Association gewählt.
Nach einer Reise, die Flugzeuge, Autos und Jetskis umfasste, wurde Kucherov von Phil Pritchard, dem Keeper of the Cup, mit der Trophäe überrascht.
Der 32-jährige Kucherov, der zum dritten Mal in Folge Finalist für die Hart Trophy war (3. Platz 2024/25 und 2. Platz 2023/24), sicherte sich seinen zweiten Karrieresieg und den ersten seit 2018/19. Er ist damit der dritte Spieler, der mehr als sieben Jahre zwischen zwei Hart Trophy Siegen liegen hat, neben Jean Beliveau (acht Jahre, 1955/56 und 1963/64) und Sidney Crosby (sieben Jahre, 2006/07 und 2013/14).
Kucherov ging als Sieger aus einem epischen Dreikampf um die Hart Trophy hervor, an dem drei ehemalige Gewinner des Preises beteiligt waren – Kucherov, Connor McDavid, Center der Edmonton Oilers, und Nathan MacKinnon, Center der Colorado Avalanche –, die den Preis in den acht Spielzeiten von 2016/17 bis 2023/24 insgesamt fünf Mal gewonnen hatten. Zum ersten Mal seit Einführung des aktuellen Punktesystems in der Saison 1995/96 erhielten alle drei Finalisten mindestens 25 Prozent aller Erstplatzierungsstimmen.
Der Rechtsaußen von Tampa Bay war auf 196 von 198 Stimmzetteln unter den Top 5 und erhielt 72 Erstplatzierungsstimmen, womit er 1436 Punkte sammelte und einen hauchdünnen Vorsprung – 10 Punkte – vor McDavid erzielte, der auf allen 198 Stimmzetteln unter den Top 5 erschien, darunter 68 Erstplatzierungsstimmen, und 1426 Punkte erhielt. MacKinnon wurde auf 195 Stimmzetteln aufgeführt und belegte mit 52 Erstplatzierungsstimmen und 1297 Punkten den dritten Platz. Kucherovs Vorsprung von 10 Punkten ist der drittgeringste in den 30 Jahren seit Einführung des aktuellen Punktesystems: Jose Theodore setzte sich 2001/02 im Stechen gegen Jarome Iginla durch (434:434, Theodore belegte den ersten Platz aufgrund der höheren Anzahl an Erstplatzierungen), und Chris Pronger schlug Jaromir Jagr 1999/2000 knapp mit 396:395.
