Säsongen 2023-24 i backspegeln: Auston Matthews

Under lågsäsongen blickar vi tillbaka på säsongen 2023-24. I den här serien har vi plockat ut de 21 mest populära spelarna för NHL.com/sv, och studerat hur de presterade den gångna säsongen. Från Elias Pettersson till Adrian Kempe och Sidney Crosby: här är säsongen 2023-24 i backspegeln. 

Idag: Auston Matthews

Auston Matthews har varit en målgaranti för Toronto Maple Leafs ända sedan han tog sina första skridskoskär i National Hockey League säsongen 2016-17. Den 26-årige amerikanen satte ett nytt personbästa den gångna säsongen med 69 mål på 81 matcher. 

Matthews målskörd under 2023-24 var den högsta under lönetakseran och den högsta noteringen sedan Mario Lemieux stod för 69 mål på 70 matcher för Pittsburgh Penguins säsongen 1995-96. Matthews vann sin andra raka Rocket Richard Trophy och är nu uppe på 368 mål på 562 matcher i NHL-karriären.

- Auston är verkligen inte den killen som bryr sig särskilt mycket om sina egna poäng, sina egna milstolpar, sa lagkamraten Mitchell Marner. Precis som alla vi andra har han en större dröm i åtanke… men visst, det han har gjort i år har varit speciellt. Och precis som vi har sagt hela året: han är en speciell spelare och vi har tur som har honom i vårt lag.

Matthews passerade Washington Capitals Alexander Ovechkin för flest antal mål under ett spelår för aktiva spelare (Ovechkin stod för 65 mål säsongen 2007-08). Sedan amerikanens intåg i ligan är det ingen spelare som stått för fler mål under samma tidsperiod. Ovechkin är tvåa bakom Matthews med 328 mål på 587 matcher. 

Efter att ha stått för 60 mål säsongen 2021-22 blev Matthews den nionde spelaren i NHL:s historia att nå 60 mål eller fler vid mer än ett tillfälle. Han är dock den enda aktiva spelaren i NHL att lyckas med bedriften. Alexander Ovechkin (65 mål, 2007-08), Connor McDavid (64 mål, 2022-23), David Pastrnak (61 mål, 2022-23) och Steven Stamkos (60 mål, 2011-12) har alla nått 60-målsgränsen vid ett tillfälle vardera.

- Det kommer alltid vara betydelsefullt när en spelare gör 60 mål, sa Maple Leafs lagkapten John Tavares. (Matthews) har under lång tid visat att han kan göra mål i alla situationer, på alla olika sätt. Han har nått 60 mål två gånger nu. Det är helt otroligt.

Matthews kom ytterst nära att bli den första spelaren att nå 70 mål sedan Alexander Mogilny (Buffalo) och Teemu Selänne (Winnipeg) båda stod för 76 fullträffar under säsongen 1992-93. 

- (Jakten på 70 mål) är lite av en distraktion, sa Maple Leafs dåvarande tränare Sheldon Keefe. Det är inget som i sig själv hjälper oss eller det vi vill åstadkomma på isen. Men det är spännande, klart jag förstår det. Speciellt när han nådde 69, då märkte man verkligen det i publiken. Hajpen växer, man ser fram emot det. Fansen ser fram emot det och jag själv ser fram emot det. Jag vill se det hända, för fansens skull.

Maple Leafs-fansen fick se Matthews stanna på 69 mål, vilket var den högsta noteringen någonsin i klubbens historia då han slog sitt egna rekord från säsongen 2021-22. 

Matthews avslutade grundserien med ett nytt personbästa även i antal poäng (107) och blev därmed också den sjunde USA-födde spelaren med 100 poäng under två eller fler säsonger. Han klev därmed in i en exklusiv grupp tillsammans med Jeremy Roenick som nådde 100 poäng tre gånger, Matthew Tkachuk, Patrick Kane, Pat LaFontaine, Kevin Stevens och Jimmy Carson som alla gjorde det två gånger.

– Det betyder förstås mycket, sa Matthews till NHL.com/sv. Men det är lika mycket lagets prestation som det är min egen.

I slutspelet skulle dock den fina målformen lysa med sin frånvaro när Maple Leafs föll mot Boston Bruins efter sju matcher. Matthews missade match 5 och 6 på grund av sjukdom efter att ha utgått i match 4. Han noterades för ett mål och tre assists på fem framträdanden. 

- Det är alltid en besvikelse och väldigt frustrerande, sa Matthews om slutspelsuttåget. Du vill alltid nå längre, så när du står här och pratar medan andra lag fortsätter spelar, det är ingen bra känsla. 

Utöver Rocket Richard Trophy-vinsten var Matthews nominerad till Selke Trophy och Lady Bing Trophy vid NHL Awards. Men det är inte de individuella priserna som lockar amerikanen.

- Det är alltid trevligt, men det är inte uppfyllande för det är inte det som jag är ute efter, sa Matthews om de individuella utmärkelserna. Jag försöker bara vara den bästa individen, lagkamraten och ledaren jag kan vara för laget. Alla här är ute efter ett mål och det är att vinna (Stanley Cup). Allt det andra är trevligt, men inte något som jag jagar. 

Matthews jakt på det ultimata priset går vidare kommande säsong med en ny huvudtränare då Toronto sparkade Keefe och ersatte honom med Craig Berube.