Vemodigt när Hedman avslutade OS vid sidan av isen

Det som inte fick hända, hände.

Redan innan första pucksläpp i kvartsfinalen mellan Sverige och USA i Vinter-OS i Milano Cortina 2026 ådrog sig Victor Hedman en skada och kom sedan överhuvudtaget inte till spel i elimineringsmatchen.

– Han slog upp någonting mot slutet av uppvärmningen, sade förbundskapten Sam Hallam till NHL.com/sv. Jag var bara några minuter från att kliva in i omklädningsrummet och säga några avslutande ord innan vi skulle kliva ut på isen när jag fick beskedet att Hedman var skadad. Vi hade planer på att ha honom i startsexan så det blev snabba puckar där.

Hallam övervägde att snabbt plocka ner Calgary Flames-backen Rasmus Andersson från läktaren i Milano Santagiulia Ice Hockey Arena, men bestämde att det fick räcka med de sex backar som fanns tillgängliga för spel även utan Hedman – något som ledde till att Boston Bruins-backen Hampus Lindholm klev in som ordinarie där Hedman skulle ha spelat.

Genom allt valde Hedman, som inför turneringen utsågs till assisterande lagkapten från Tre Kronor, att sitta kvar ombytt på bänken och finnas där för sina lagkamrater.

Byte efter byte, period efter period.

Ett sista, desperat försök från 35-åringen att påverka utgången av denna avgörande match i vad som sannolikt var hans sista OS.

– Han ville fortsätta bära sin uniform och vara med sina lagkamrater… med sina grabbar, sade Hallam. Det måste ha varit oerhört tufft för honom (att sitta vid sidan av).

Med facit i hand vet vi hur det gick. Vi vet att Sverige hamnade i underläge 0-1 i andra perioden, att Mika Zibanejad kvitterade till 1-1 i slutet av tredje perioden och att Quinn Hughes till sist satte den avgörande pucken för amerikanerna på övertid.

Plötsligt var OS över för Tre Kronor. Plötsligt hade Hedmans kanske sista möjlighet att erövra en medalj i ett olympiskt mästerskap gått till spillo.

Utan att han fick chansen att göra skillnad.

Hedmans lagkamrater och goda vänner Erik Karlsson och Gabriel Landeskog led efter matchen med Tampa Bay Lightning-backen.

– Det var ett hårt slag mot oss (att han inte kunde spela), sade jämnårige Karlsson om Hedman; en spelare han kamperat ihop med sedan ungdomsåren.

– Det säger mycket om honom och hans karaktär att han på egen hand kunde fatta det beslutet, fortsatte Karlsson. Att han kände att han inte kunde prestera på den nivån han såg som nödvändig för att hjälpa vårt lag. Det känns oerhört tungt att vi inte kunde göra mer för att ge honom chansen att spela ytterligare en match.

– Det var hjärtskärande att se (att han inte kunde spela), sade lagkapten Landeskog. Vi vet att han inte velat något hellre än att vara med på isen för att tävla tillsammans med oss andra. Att då tvingas sitta vid sidan av… jag led med honom då i stunden och jag lider med honom nu.

För Hedman väntar nu en bedömning av skadans omfattning innan färden bär åter över Atlanten. Tillbaka till Tampa Bay, där det Lightning han är lagkapten för till vardags gett sig själva ett utmärkt utgångsläge i Eastern Conference inför slutspurten av NHL:s grundserie 2025-26.

Ett Lightning vars tränare Jon Cooper (Kanada) och flera andra spelare (Jake Guentzel, USA, Brandon Hagel, Kanada, Erik Cernak, Slovakien) fortfarande är med i jakten på ett OS-guld.

Ett Lightning som behöver Hedman i fullt slag inför jakten på en ny Stanley Cup-titel. Precis som Tre Kronor hade behövt honom i Milano Santagiulia Ice Hockey Arena under onsdagskvällen.