Finland är olympiska bronsmedaljörer 2026.
– Hockey är en populär och stor sport i Finland. Det är en anledning, plus att vi har ett väldigt bra samarbete mellan alla inblandade i sporten, förklarade huvudtränaren Antti Pennanen.
– Efter förlusten (mot Kanada i semifinalen) igår hade vi ett riktigt bra möte, och efter det var alla med på rätt plats igen, sade Pennanen.
Det efter det olympiska brons som betyder att finländarna behåller platsen bland de bästa hockeynationerna. Segern över Slovakien med 6-1 i Milano Santagiulia Ice Hockey Arena på lördagskvällen innebar den femte finska medaljen från de sex olympiska spel där NHL-spelarna varit med: ett bevis så gott som något på att Finland hör till världens ledande hockeynationer. Före årets brons i Milano har Finland också silver från Turin 2006 efter finalförlusten mot Tre Kronor, samt brons i Nagano 1998, Vancouver 2010 och Sotji 2014. I Salt Lake City 2002 blev Finland utan medalj.
Men den finska medaljskörden i OS-turneringarna med alla de bästa spelarna på plats, är bättre än vad någon annan av de stora hockeynationerna åstadkommit.
– Varför..? Jag skulle säga att vi har sisu, log forwarden Artturi Lehkonen.
Läs också: OS-bronset till Finland
30-åringen från Colorado Avalanche fick med sig en assistpoäng från matchen där han sköt mest i laget: fem skott mot Samuel Hlavaj i den slovakiska kassen.
– Det är inte lätt att tända om och komma tillbaka, särskilt inte efter en så känslomässigt tung förlust (mot Kanada) igår. Men vi försökte verkligen få ordning på det mentala och gå för bronset, sade Lehkonen.
Finland kom till hockeyturneringen i Vinter-OS i Milano Cortina 2026 som olympiska mästare från Peking 2002: då besegrade Lejonen det ryska laget med 2-1 i finalen.
Guldet i Peking blev brons i Milano. Men det var nära en ny finalplats: i semifinalen föll Finland mot Kanada med 2-3 sedan Nathan MacKinnon avgjort i power play med bara 36 sekunder kvar att spela.
En förlust som sved ordentligt.
– Vi gjorde ett bra jobb som lyckades tända gruppen igen, och göra en bra match; det var inte helt lätt. Det var en tuff förlust, sade Artturi Lehkonen.
Finland kom till spel utan Dallas storstjärna Mikko Rantanen som drog på sig en skada på underkroppen i semifinalen mot Kanada. Nu fick laget med sig en resultatmässig storseger mot Slovakien i bronsmatchen. Men det i en match som avgjordes först i mitten av tredje perioden när Finland gick från 2-1 till 4-1 mitt i en tung slovakisk press. Det med två mål inom loppet av 42 sekunder: Dallas Stars 29-årige forward Roope Hintz och Seattle Krakens 25-årige dito Kaapo Kakko, stod för målen efter 48:27 respektive 49:09.
– Det är klart att det är jobbigt att se en spelare bli skadad, och särskilt en spelare som (Rantanen). Men vi fokuserade på matchen och vi har gott om fantastiska spelare i laget, så.., sade Dallas Stars 26-årige backstjärna Miro Heiskanen.
