USA gjorde jobbet – nu väntar OS-final mot Kanada

USA spelar olympisk hockeyfinal mot Kanada.

Det stjärnspäckade amerikanska laget körde över Slovakien i semifinalen: 6-2 var i underkant; slovakerna kom in i matchen först i tredje perioden när USA ledde med 5-0 och valde att dra ner på tempot.

Jack Hughes, New Jersey Devils forward, gjorde två mål i matchen - ett gott facit för en istid på 11:07.

– Hela vårt lag var bra, offensiven var stark. De två första perioderna var väldigt bra, i tredje blev det mer öppet. Men det känns som om vårt spel är på topp vid rätt tid. Nu ska det bli jättespännande att få spela om guldet, sade Hughes till media efter slutsignalen.

Läs också: Utklassning när USA säkrade finalplats i OS

24-åringen från Orlando i Florida kom till Vinter-OS i Milano Cortina 2026 som en spelare för fjärdekedjan. Men under turneringens gång har han klivit fram på allvar: Han har gjort sex poäng (3+3) på de hittills fem matcherna, och skjutit elva skott. I NHL står han på 36 poäng (12+24) på 36 matcher.

– Det spelar ingen roll hur det var från början (i OS-turneringen). Jag tror på mig själv och jag visste att jag skulle göra en bra insats. Jag är glad över att kunna bidra och att vi ska spela om guldmedaljerna.

– Jag har fått mina smällar, men jag är hockeyspelare och jag vet att jag spelat bra. Alla kanske inte ser Devils varje kväll, men jag gillar att vara där och jag vet vilken typ av spelare jag är. Nu vill jag bara fortsätta att bidra, fortsatte Hughes.

Jack Hughes har sin två år äldre bror Quinn som lagkamrat i Milano. Quinn Hughes, från Minnesota Wild, var backen som skickade hem Tre Kronor från OS-turneringen med sitt suddenmål i kvartsfinalen.

– Jag vet ju inte om jag är bättre (på att göra mål) än vad han är, skrattade Jack Hughes. Vi har sett honom spela stor hockey i typ 25 minuter per kväll här, så han är förmodligen bäst i världen på att vara med och trycka på däruppe.

Quinn kvitterade berömmet från lill-brorsan:

– Han är en elitspelare. När han är frisk är han en av de bästa spelarna i världen och… ja, ibland får han inte tillräckligt med beröm för det. Folk glömmer ofta vilken fantastisk spelare han är och jag är verkligen glad för hans skull att han kan få visa det i den här turneringen; han är mentalt väldigt tuff och tävlingsinriktad och han är bara glad att vara här och acceptera vilken roll han än skulle få, sade Quinn.

Nu ska bröderna spela OS-final. Det 65 år efter Miracle on Ice, hockeyundret i OS i Lake Placid 1980 som slutade med amerikanskt guld. Och 24 respektive 16 år efter de två förlorade OS-finalerna mot Kanada i Salt Lake City 2002 (2-5) och i Vancouver 2010 (2-3 i sudden), är USA tillbaka i en OS-final. Den här gången i Milano Santagiulia Ice Hockey Arena.

Vinter-OS i Milano Cortina 2026 får se en tuff final, mellan världens just nu starkaste hockeynationer: USA mot Kanada som besegrade Finland med 3-2 (se artikel här intill) i den andra semifinalen.

– Det är väl den matchen många hockeyfans har hoppats på, konstaterade Jack Hughes.

USA:s målvakt Connor Hellebuyck hade inte mycket att göra i matchen: det dröjde till slutet av andra perioden innan Slovakien skapade en riktigt farlig målchans och baklängesmålen kom när USA-spelarna valde att sakta ner. 32-åringen från Commerce i Michigan, till vardags i Winnipeg Jets, har släppt in fyra mål på de tre senaste matcherna: Tyskland (5-1), Sverige (2-1) och nu den övertygande segern med 6-2 mot Slovakien. Totalt ger det en räddningsprocent på 94,68.

– Det är spännande. Vi ska njuta idag och förbereda oss i morgon för att spela om guldet, sade Hellebuyck som tror på sitt lag:

– Jag tror att vi har allt som behövs. Vi har kemin i laget, vi har ett fantastiskt försvar, vi har fantastiska målskyttar, speluppläggare och vi är bra i boxplay och powerplay. Det känns som vi har allt. För min del är det bara att fortsätta bygga och fortsätta må bra i mål och visa upp vår bästa sida varje dag. Det är allt man kan göra.

Dylan Larkin gjorde USA:s första mål i matchen, 4:19 in på första perioden och framspelad av Zach Werenski från Columbus Blue Jackets och Tage Thompson från Buffalo Sabres - den senare stod av okänd anledning när detta skrivs, över den tredje perioden. Larkin, 29-åringen från Detroit Red Wings där han också är lagkapten, har varit en av USA:s tongivande spelare under hela OS-turneringen:

– Det känns helt rätt att vi är här nu, och ska spela om OS-guldet. Nu handlar det om en match med alla de bästa spelarna som inte varit med i OS på länge; det är väl det här alla sett fram emot när det stod klart att vi skulle vara med här, sade Larkin.

– För min del, att jag kan få vara med och spela i den här typen av matcher, det känns väldigt bra. Jag har inte haft så många chanser att få göra det. (Finalen) blir en fantastisk kamp.