46 år hade gått sedan senast. Nu är USA olympiska mästare i hockey igen.
Det blev en amerikansk 2-1-seger i den oerhört dramatiska finalen mot Kanada i Milano Santagulia Ice Hockey Arena. New Jersey Devils forwardsstjärna Jack Hughes sköt segermålet i spel tre mot tre, 1:41 in på övertiden. Hughes, 24, sköt ett lågt skott under Kanadas målvakt Jordan Binnington.
– Jack är en amerikansk hjälte, sade storebrorsan och lagkamraten Quinn Hughes.
Guldet i vinter-OS i Milano Cortina 2026, var det första för USA sedan 1980 och det berömda ”Miracle on Ice” i Lake Placid. Men tredje totalt: USA vann också på hemmais i Squaw Valley 1960. Guldet i Milano är dock landets första med de bästa av de bästa, med deltagande av NHL-spelarna.
Det kom i en match som Kanada dominerade: det var stundtals de kanadensiska storstjärnorna mot USA:s målvakt Connor Hellebuyck. Där Winnipeg Jets 32-årige Vezina Trophy-vinnande målvakt från Commerce i Michigan räddade 41 skott, en räddningsprocent på suveräna 97,62.
Speciellt några räddningar i tredje perioden när Kanadas stjärngarde med McDavid och MacKinnon utmanade och till och med hade öppet mål, var av absolut världsklass - Hellebuyck fick ut klubban och räddade.
– Det var inte första gången jag räddat med klubban, men det är en överväldigande känsla när man gjort det. Det var en otrolig atmosfär, allt var bra… det här är något som vi njuter av tillsammans, sade Hellebuyck.
Läs också: USA olympiska mästare efter gastkramande övertidsdrama
– Jag försöker leva i nuet… jag var lite sömnig på bussen till matchen och trots att det var den största matchen i min karriär var jag inte särskilt nervös. Allt kändes bara helt rätt, under hela dagen.
En av de stora amerikanska matchvinnarna. Kanske den störste:
– Det var en galen match…det gick otroligt snabbt och det var (blivande) Hall of Famers överallt därute. Det var fantastiskt skönt att få det gjort. Och i tredje perioden… vi hade ’Helly’ (Hellebuyck) där, summerade USA:s och Minnesota Wilds back Quinn Hughes matchen.
– De tryckte på, men vi höll oss lugna. Vi hade ledningen länge, så det var väl väntat att de skulle pressa på… hade dom haft ledningen hade det varit tvärtom.
Quinn, 26, är storebror till segerskytten Jack Hughes. Och han hade bara gott om säga om lillebrorsan:
– Jack är en otrolig spelare, han är så tuff och har alltid varit det; han har varit med om så mycket (många skador, NHL.com/sv's anm.) men han älskar hockeyn. Han är en amerikansk hjälte. Jag är så glad för hans skull och så stolt över honom, sade Quinn.
Detroit Red Wings lagkapten Dylan Larkin, 29, tittade med stolt blick på sin olympiska guldmedalj:
– Det känns obeskrivligt bra. Matchen var så hektisk som den bara kunde vara, så att ha den här medaljen runt halsen nu är bara den bästa känsla jag haft i hockeyn. Och att få ha gjort det med de här grabbarna… vi och USA:s hockey förtjänar det verkligen. Så det här var en väldigt speciell kväll för oss, sade Larkin.
– Just det ögonblicket när pucken gick in, och ’Jacko’ (Jack Hughes) bara… ja, jag kan inte vänta på att få se det igen. Han ville ha pucken och han fick den… det är så superstjärnor agerar. Det ögonblicket, det kommer jag att bära med mig resten av livet.
