Slovakien-matchen "steg i rätt riktning" för Tre Kronor

Sverige hade greppet om segern i Grupp B med ledning med 5-2 mot Slovakien i den sista gruppspelsmatchen.

Med 32 sekunder kvar på matchuret kom dock en reducering i numerärt överläge och Tre Kronor får sikta in sig på att ta sig vidare mot medaljerna via en åttondelsfinal.

Trots besvikelsen efter det sent insläppta målet kan Sverige ta med sig att prestationen var den bästa hittills i Vinter-OS i Milano Cortina 2026.

– Jag tycker att vi tog flera steg i rätt riktning idag och det är ett gott tecken för vår grupp, säger assisterande lagkapten Victor Hedman efter matchen. Alla klev fram och bidrog idag, (Jacob) Markström spelade bra mellan stolparna och spelet fungerade bättre. Vi har mycket att bygga vidare på till nästa match.

– Jag tycker verkligen att vi har något att bygga vidare efter den här matchen, säger tvåmålsskytten Elias Pettersson, till vardags i Vancouver Canucks. Vi var inte alls nöjda med spelet mot Finland och prestationen idag var mycket bättre. Vi hittade ofta rätt både med och utan puck och vi låg närmare varandra ute på isen. Vi hittade rakare vägar mot mål och vi kunde också spela enkelt när det behövdes. Det finns mycket vi kan ta med oss och fortsätta jobba med till nästa match.

Sverige visade upp ett mycket bättre spel i matchen mot Slovakien än tidigare i turneringen. Det var bättre fart i offensiven och fick iväg hela 51 skott på mål i matchen. Även spelet i den egna zonen var mer resolut.

– Under normala förutsättningar hade vi stått här och pratat i positiva ordalag efter en vinst, säger Sveriges förbundskapten Sam Hallam. Vi behöver se på vad vi presterat under 60 minuter idag. Vi vann en match vi behövde vinna, men missar tyvärr gruppsegern med ett måls marginal. Vi ska lära oss av de här matcherna och se fram emot nästa fas av turneringen.

En lärdom Tre Kronor kan ta med sig från matchen mot Slovakien är att inte dra på sig lika många utvisningar i kommande matcher. Sverige drog på sig sju tvåminutersutvisningar i matchen vilket till sist resulterade i ett insläppt mål i numerärt underläge.

– Där måste vi vara mer disciplinerade. Det blir jobbigt när vi är utvisade så pass mycket som vi är idag, säger Hedman. I kommande matcher måste vi se till att hålla oss borta från utvisningsbåset och spela fem mot fem.

Vad gäller spelartruppen gjorde Tre Kronor ett antal förändringar jämfört med matchen mot Finland. I laget klev New Jersey Devils-målvakten Jacob Markström in mellan stolparna och gjorde sitt första framträdande i turneringen och Nashville Predators Filip Forsberg och Minnesota Wilds Marcus Johansson tog plats bland forwards.

– Jag tycker att Markström spelade stabilt, säger Hallam. Han gjorde ett par avgörande räddningar, stoppade många puckar bakom mål och såg hela matchen stor ut i målet. Forsberg var med i rotationen redan igår och Johansson bidrog med sin skridskoåkning. Jag gillar balansen vi hade i kedjorna idag. Nu har vi två eller tre dagar till nästa match och vi ska kolla med alla spelare hur de känner sig och sedan se om det om det är några ytterligare förändringar vi behöver göra.

– Jag tycker att det var en hel del vi förbättrade till den här matchen, säger Markström. Vi tittade en del på video efter förra matchen och jag tycker att grabbarna krigade föredömligt idag. Vi hade ett bättre tempo i passningsspelet och mer fart på skridskorna. Vi gjorde rätt saker för att göra fem mål och vinna matchen. Tyvärr känns det ändå som en förlust i slutändan.

För Tre Kronor blir vägen till medaljmatcherna nu mer krokig och Sverige riskerar att ställas mot favoriterna USA och Kanada redan i en eventuell kvartsfinal.

– Hockey är sällan en idrott där allt går på räls spikrakt framåt. Vi spelar allt bättre och nu får vi spela de kort vi får på hand. Egentligen spelar det ingen roll om vi tar oss (direkt) till kvartsfinal eller inte, nu handlar det om att vinna (resten av) våra matcher. Det är nu det roliga börjar, avslutar Hedman.