Marner, Marchand, Ekblad hetast på öppna marknaden

Startskottet för NHL-säsongen 2025-26 går av den 1 juli då portarna för free agency-marknaden slås upp. Klubbarna brukar agera snabbt för att se till att stärka upp sina lag inför kommande säsong och förra sommaren såg vi över 100 spelare byta klubbadress redan under den första dagen.

Med bara en dag kvar till free agency tar NHL.com/sv en närmare till på de mest intressanta namnen som kan komma att hamna på marknaden.

Free Agent-marknaden öppnar klockan 18.00 (svensk tid) på tisdagen. Och NHL surrar av både rykten, spådomar och mer eller mindre säkra förutsägelser om vad som komma skall. En yra som naturligtvis kommer att påverkas av att klubbarna fått mer spenderutrymme under lönetaket; ökningen med 7,5 miljoner dollar till 95,5 miljoner är den enskilt största höjningen från ett år till ett annat sedan lönetaket infördes 2005.

För ett par veckor sedan handlade det mesta snacket om Floridas tre nyblivna Stanley Cup-mästare Sam Bennett, Brad Marchand och Aaron Ekblad, samt Torontos poängkung Mitch Marner och ledargestalt John Tavares. Av den kvintetten återstår en trio sedan Bennett, 29, sajnat upp för ytterligare åtta år och Tavares, 34, förlängt sitt kontrakt med Maple Leafs med fyra år. Som NHL.com/sv förutspådde gjorde Panthers general manager Bill Zito också något åt lagets turbulenta målvaktssida när han hämtade in 26-årige Daniil Tarasov från Columbus, som backup till hårt belastade Sergei Bobrovsky, 36.

Förutom de spelare som blir Unrestricted free agents (UFA) finns i mixen också så kallade Restricted free agents (RFA) samt spelare som har rätt att från och med den 1 juli omförhandla och förlänga sina ännu gällande kontrakt. En av dem är Edmonton Oilers och ligans superstjärna Connor McDavid som dock konstaterat att det inte är någon brådska med förhandlingarna om ett nytt kontrakt.

Så det största intresset koncentrerar vi just nu till spelare med UFA-status. Här bjuder NHL.com/sv på de sex hetaste UFA-snackisarna inför yrans start på tisdag kväll.

Maple Leafs Mitch Marner hetaste spelaren…
Mitch Marner vann Maple Leafs interna poängliga på 102 poäng (27+75) efter 81 matcher. 28-åringen från Markham i Ontario har varit en ryktens man under en lång tid i den klassiska klubb som har svårt att komma fram till målet, att erövra den Stanley Cup som laget inte vunnit sedan 1967.

Marner tjänade 10,9 miljoner under lönetaket förra säsongen.

Samstämmiga rapporter placerar nu Marner i Vegas Golden Knights, men när detta skrevs var inget klart. I en eventuell trejd som skickar Marner till Golden Knights nämns den 28-årige forwarden Nicolas Roy, som spelare i motsatt riktning. Affärer som skulle frigöra sju-åtta miljoner under lönetaket för Maple Leafs.

… och här är fler eventuella ersättare i Toronto
Om Marner lämnar Toronto uppstår frågan: vem kan komma utifrån och ersätta honom? Brad Marchand, från Halifax i Nova Scotia, gjorde 51 poäng (23+28) på 71 matcher för Boston och Panthers i grundserien, och var sedan en av slutspelets absolut bästa spelare: 20 poäng (10+10) på 23 matcher. Marchand är 37 år, och kan lockas av ett lukrativt kontrakt innan han lägger av. Men Marchand har deklarerat att han vill stanna i Panthers (se nedan). Andra namn som nämns i sammanhanget är Dallas-forwarden Mikael Granlund, registrerad för 66 poäng (22+44) på 83 matcher för San Jose Sharks och Stars förra säsongen. En värvning av den 33-årige uleåborgaren skulle öppna för fler spelare: Granlund tjänade inte ens hälften av vad Marner drog in.

Får Panthers behålla Marchand och Ekblad?
Panthers general manager Bill Zito har inte gjort någon hemlighet av att han vill behålla, förutom Bennett, också Marchand och Ekblad. Och Marchand och Ekblad har inte gjort någon hemlighet av att de vill stanna. Så sent som i lördags var Zito optimistisk om att det också skulle bli så:

– Vi har en plan B och en plan C. Men min preferens, och kanske hoppas jag här, är att det finns tillräckligt mycket här för att killarna ska vilja stanna, vara en del av det vi har här, bli behandlade rättvist och vara nöjda. Det är det viktigaste, sade Zito.

Nikolaj Ehlers och Brock Boeser nämns ihop
Nikolaj Ehlers kommer från en framgångsrik säsong i Winnipeg Jets. Den 29-årige dansken från Ålborg tjänade sex miljoner dollar förra säsongen; han betalade tillbaka med 63 poäng (24+39) på 69 matcher när Jets vann Presidents’ Trophy, och var sedan en av Jets bästa spelare när laget gick till andra omgången i slutspelet. Försvinner Ehlers är många NHL-bedömare snabba att placera Vancouvers Brock Boeser i hans ställe: 28-åringen från Burnsville i Minnesota gjorde 25 mål för sammanlagt 50 poäng för Canucks förra säsongen. Han har kapacitet för mer: säsongen 2023-24 gjorde Boeser 40 mål.

Vad gör Rangers med frigjorda pengarna?
New York Rangers frigjorde plats under lönetaket när klubben trejdade iväg forwarden och trotjänaren - 14 år i Rangers - Chris Kreider till Anaheim Ducks för tre veckor sedan. Kreider, 34, tjänade 6,5 miljoner dollar förra säsongen. Rangers vill studsa tillbaka efter en säsong som enklast kan beskrivas som upp som en sol och ner som en pannkaka - laget som nådde finalen i Eastern Conference i fjol men missade slutspelet i år. På nye tränaren Mike Sullivans önskelista finns en högerskjutande back som komplement till Adam Fox och Will Borgen. Bland de spelare som nu kan söka sig ut på marknaden finns två sådana: Panthers Aaron Ekblad, 29, och den nu 40-årige Brent Burns, från Barrie i Ontario, som får UFA-status efter tre säsonger i Carolina Hurricanes och före det 18 år i Minnesota och San Jose.

Kane och Perry veteraner under radarn
Detroits Patrick Kane, 36, och Edmontons Corey Perry, 40, är ytterligare två av de veteraner som kan ge sig ut på marknaden för ett lukrativt kontrakt. Två spelare som gått lite under radarn bakom namnen här ovan, men som trots sin ålder är spelare som kan än: Kane gjorde 59 poäng (21+38) på 72 matcher för Red Wings och Perry slog till med 19 mål för 30 poäng, plus 14 poäng (10+4) på 22 matcher i slutspelet.

På annan plats här på NHL.com/sv hittar ni en artikel om de svenska spelarna i Free Agent-marknaden.