Formbesked från Heineman trots Islanders-förlust

New York Islanders slutspelsförhoppningar drabbades av ett bakslag när man under fredagsnatten föll med 2-3 hemma mot Los Angeles Kings.

Islanders hamnade tidigt i ett 0-3-underläge och lyckades sedan aldrig, en tapper upphämtning till trots, komma hela vägen tillbaka i matchen.

Men ett positivt besked kan Islanders ta med sig från matchen: Emil Heineman skjuter skarpt igen. Svensken stod för Islanders båda mål i matchen och putsade därmed sin säsongstotal till 18 fullträffar (och åtta assist) över 66 matcher.

Kings ryckte med tre mål signerade Trevor Moore, Anze Kopitar och Adrian Kempe redan i första perioden. Först 10:46 in på mittakten kunde Islanders reducera, då via en läcker styrning från Heineman på ett skott från backen Adam Pelech.

Målet tillkom efter att Islanders huvudtränare Patrick Roy rört om i lagets kedjor. Hemmalaget inledde med en kedja där Heineman och Bo Horvat hade sällskap av Cal Ritchie, men i underläge 0-3 flyttade Roy över superstjärnan Mathew Barzal till Heinemans kedja.

– Man går på känsla, sade Roy. Vi behövde göra något i underläge med tre mål och hitta en gnista som kunde göra skillnad i matchen.

– Kanske att det gjorde skillnad, sade Heineman om kedjejusteringen. Vi började vinna tillbaka puckar och ha lite mer lugn i vårt spel när vi väl hade den. Vi började förenkla vårt spel som lag, vilket vi behövde. Vi vet vad vi är bra på, vi vet vad som lett till framgång för oss under säsongen… vi började spela så och det ledde till att vi kom tillbaka i matchen.

Enligt Roy fyller Heineman en minst lika viktig funktion i kedjan som skicklige Barzal och kraftfulle Horvat.

– Det jag gillar med honom just nu är att han börjat generera chanser igen, sade Roy om Heineman. Jag upplever att han går hårdare på mål, han fullföljer sina tacklingar, han är mer involverad i offensiven och han gör det han ska i defensiven.

– Han passar bra ihop med Bo och ’Barzy’.

Bevisligen.

För det var återigen kedjan med Heineman, Horvat och Barzal som fanns på isen när 3-2-reduceringen tillkom 3:38 in på den tredje perioden. Återigen genom att Heineman styrt in ett skott från backplats, den här gången från rookieprofilen Matthew Schaefer.

– Målen (Heineman) gör… jag kallar det slutspelshockey, sade Roy. Visst, det kommer finnas snygga sekvenser som leder till mål, men när man börjar närma sig slutet på säsongen är det här precis den typen av mål man behöver kämpa sig till. Överlag är den här typen av mål ett bra tecken på att man går på mål.

– Fortsätter vi på det sättet kommer det ge resultat.

Den här gången räckte det inte hela vägen, dock. En ursinnig anstormning i tredje perioden, där Islanders vann skotten med 11-4, sorterades ut av Kings och gästerna kunde lämna matchen med full pott.

Islanders (37-24-5, 79 poäng) slår alltjämt vakt om en slutspelsplats i Eastern Conference, men har den senaste tiden haft för ovana att hamna i underläge och behöva kämpa sig tillbaka in i matcher. Matchen mot Kings var den sjätte över de åtta senaste matcherna där Islanders legat under med åtminstone 0-2 och den tredje över de fyra senaste matcherna där man legat under med 0-3. Trots det har man lyckats vinna fem av de åtta senaste matcherna.

Horvat menar att de tröga matchinledningarna måste få ett slut.

– Det tär på en att behöva kämpa sig upp från underläge hela tiden, sade forwarden. Vi måste hitta ett sätt att ta ledningen och slå vakt om ledningen. Mot slutet av säsongen här är det extra tufft, inte bara fysiskt utan psykiskt, att hela tiden slå ur underläge.

Härnäst för Islanders väntar en hemmamatch mot Calgary Flames redan natten mot fredag, svensk tid (00.05, Viaplay). 

Måhända en utmärkt möjlighet för Heineman och övriga att bryta den negativa trenden.