Björck, Stenberg och McKenna heta inför draften 2026

Ivar Stenberg och Viggo Björck har båda potential att bli nästa års högst draftade svenskar. Inför NHL-draften 2026 är de bland de hetaste talangerna utanför Nordamerika.

Stenberg, född 2007, debuterade för Frölunda i SHL den gångna säsongen. Han gjorde 25 matcher i grundserien och stod för tre poäng (1+2). I slutspelet överraskade han sedan med att göra sex poäng (3+3) på tolv matcher och fick större och större förtroende från dåvarande huvudtränaren Roger Rönnberg. Till hösten har Frölunda bytt tränare, men Ivar Stenberg lär få fler chanser av nytillträdde Robert Ohlsson.

– Stenberg har en skridskoåkning, puckkontroll och kreativitet som är elit vilket gör honom till ett konstant hot, säger NHL Central Scoutings Europachef Jukka-Pekka Vuorinen till NHL.com.

Stenberg gjorde 53 poäng Å(26+27) på 27 matcher med Frölundas J20-lag och det är i offensiven som han har sina största styrkor.

– Hans förmåga att skifta tempo och riktning medan han behåller pucken sticker ut, och han har visat bra prov på att vara en speluppläggare. Om allt går planerat är väljs han definitivt i första rundan.

Viggo Björk, född 2008, fick känna på HockeyAllsvenskt spel vid ett tillfälle förra säsongen, det resulterade i hans första seniormål. Resten av tiden spenderade den högerfattade forwarden i klubbens J20-lag där han gjorde 74 poäng (27+47) på 42 matcher. Poängnoteringen är den högsta någonsin i den högsta juniorserien i Sverige, och Björck gjorde det trots att han var tre år yngre än de flesta spelare.

Nyligen draftade Victor Eklund (nummer 16 av New York Islanders) spelade med Björck i Djurgården och beskriver honom som en högerfattad Macklin Celebrini (San Jose Sharks).

– Han kan helt enkelt se spelet bättre än någon annan. Det är galet. Han kom upp och tränade med oss och alla bara ”Herregud, han kan spela”, säger Eklund till NHL.com.

En annan svensk att hålla koll på fram till nästa års draft är forwarden Nils Bartholdsson, född 2008, från Rögle som gjorde 37 poäng (15+22) på 39 matcher i J20 förra säsongen.

– Det här året har Nisse tagit stora steg i ansvaret över hela banan och i spelet utan puck. Han ser till att vara trygg i sin positionering och låter saker komma till honom istället för att jaga. Orkar han hålla i och gnugga på har han alla förutsättningar att bestämma själv hur långt han ska ta sig, säger Rögles tidigare J20-tränare Adam Bengtsson till Rögles Youtube-kanal.

Det stora namnet inför nästa års draft är annars Gavin McKenna, som spelar för Medicin Hat i Western Hockey League. Han är den som alla tittar på att gå som nummer 1. Han anses vara nästa stora generationstalang.

– Det han gjort … han är så rolig att titta på. Och han gör det det varenda kväll dessutom, säger John Williams som är scout för Central Scouting.

Den gångna säsongen gjorde McKenna 129 poäng (41+88) på bara 56 matcher. Han spelade plus-60 i plus/minus-statistiken och gjorde femte flest mål i WHL. Han vann David Bransch Award som Canadian Hockey Leagues bästa spelare och Four Broncos Memorial Trophy som WHL:s bästa spelare. Tidigare har bara två andra spelare vunnit CHL:s bästa spelare och varit yngre än McKenna: John Tavares (2006-07) och Sidney Crosby (2003-04). Det säger en hel del om vilken talang McKenna är.

– När man jämför honom och var han är i samma ålder som några av de här andra spelarna som kommit in i NHL som 18-åringar och gjort skillnad så är han på samma spår. När man tänker på de egenskaperna man måste ha i NHL … man måste vara smart, ha förmågan att åka skridskor bra och kunna tävla. Det är de tre mest viktigaste egenskaperna och kanske hans bästa egenskaper, så då pratar vi inte ens om hur bra händer han har, säger David Gregory, biträdande direktör på Central Scouting.

Förra säsongen fick McKenna också göra JVM-debut för Kanada och stod för ett mål på fem matcher som lagets yngsta spelare. I U18-vem 2024 stod han för 20 poäng (10+19) på sju matcher.

– McKenna är i en speciell kategori som bara kommer fram då och då. Hans offensiva instinkter och hur han är som speluppläggare är exceptionellt och det är hans lugn, tävlingsförmåga och mognad som verkligen säljer en på hans talang, säger David Mars som är vice president och direktör för Central Scouting.

På den nordamerikanska sidan av draften finns också forwarden Ryan Roobroeck som spelar för Niagara i Ontario Hockey League och som gjorde 87 poäng (41+46) på 64 matcher förra säsongen. Backen Keaton Verhoeff från Victoria i WHL gjorde 45 poäng (21+24) på 63 matcher och rankas som en av de bästa backarna till kommande års draft.

Det är ett helt hockeyår kvar tills vi vet vem som väljs först och vilken svensk som listas högst. Men från och med nu riktas alla draftblickar mot 2026.