Malkin, Karlsson bakom blytung seger för Penguins

Pittsburgh Penguins spelar hockey med självförtroende just nu. Och det är veteranerna som visar vägen.

Under natten mot tisdagen, svensk tid, utklassade Penguins topplaget Colorado Avalanche med hela 7-2. Som om det inte vore nog gjorde man det på bortais i Ball Arena; en plats där Avalanche inför mötet med Penguins noterat ett facit på 23-5-4.

Ett formbesked för Penguins, som gått 2-1-1 över sin pågående bortaturné och som nu skrapat ihop 83 poäng (34-18-15) den här säsongen.

Penguins 39-årige center Evgeni Malkin stod för tre poäng (2+1) i sin första match tillbaka från en fem matcher lång avstängning – och 35-årige Erik Karlsson ville inte vara sämre utan bidrog med tre poäng (1+2) även han.

– När man missar fem matcher och sedan ställs mot Colorado på bortaplan är man förstås nervös, sade Malkin. Men när jag gjorde mitt första mål kändes det bra. Det var dumt av mig att bli borta fem matcher men killarna har spelat bra. Jag vill säga tack till mina lagkamrater.

Utöver Malkin och Karlsson hittade Anthony Mantha, Elmer Söderblom, Bryan Rust och Noel Acciari nätmaskorna för gästerna.

Söderbloms mål var hans första med Penguins sedan han kom till klubben från Detroit Red Wings i en bytesaffär den 6 mars. Forwarden noterade även en assist på Acciaris 7-2-mål.

– (Söderblom) var riktigt bra för oss, sade Penguins tränare Dan Muse. Offensivt var det fint att se honom få göra ett mål och en assist, för han har skapat mycket chanser. Men han var även bra defensivt. Vi har inte försökt skydda honom från något, han har kastats rakt in i det. Det här var en riktigt stark match från hans sida.

Muse var, av förståeliga skäl, nöjd med sitt lags prestation i vad som på förhand sågs som en av säsongens tuffaste bortamatcher.

– När man lyckas vinna på bortais, eller bara vinna överlag, mot ett lag som (Colorado)… det är stort, sade Penguins tränare Dan Muse. Det gäller att bygga på och förstärka de positiva erfarenheterna under säsongen och det kan vi göra här. Killarna bör ta med sig självförtroende från detta, på flera olika punkter.

Malkin gav Penguins en drömstart när han snodde runt och vispade iväg en patenterad backhand som fick nätmaskorna att rassla redan 3:01 in på första perioden. Nathan MacKinnon snärtade dit 1-1-kvitteringen redan en dryg minut senare (4:08) men endast 15 sekunder efter det såg Anthony Mantha till att återställa ledningen på ett friläge efter att Karlsson levererat en perfekt framspelning från egen förlängd mållinje.

– En otrolig manöver från (Karlsson), berömde Mantha. Jag fuskade lite och stack tidigt ur zon, men ibland blir man belönad för det.

Målkalaset i första perioden var inte över. Malkin snärtade dit sitt andra mål för kvällen med 13:00 på klockan, varpå Söderblom spräckte Penguins-nollan med sitt 4-1-mål 43 sekunder senare. Brent Burns reducerade till 4-2 innan de inledande 20 minuterna var över.

I andra perioden klev Karlsson och gjorde sitt sjunde mål för säsongen när han snärtade iväg ett handledsskott från höger sarg i offensiv zon. Backen har, efter nattens insats, stått för 14 poäng (3+11) på elva matcher sedan han återvände från Vinter-OS i Milano Cortina 2026 – delat mest bland alla backar i NHL under perioden.

Rust sköt 6-2 i powerplay 16:20 in på andra perioden och Acciari fastställde slutresultatet i tredje perioden.

– Det här var en riktig självförtroendeboost för vårt lag, sade Mantha. Vi vet att vi kan stå upp mot vilket lag som helst. Sättet vi spelade på ikväll visar hur motståndskraftiga vi är och vilket speciellt lag vi har i år.

– Vi gjorde sju mål och alla är taggade, fyllde Malkin i. Hela laget spelade bra. Vi spelade på rätt sätt i 60 minuter och var fokuserade hela matchen. Vi visste att det var ett riktigt bra lag vi skulle möta och vi var beredda att göra allt för att vinna.

I och med segern slår Penguins (34-18-15, 83 poäng) vakt om andraplatsen i Metropolitan Division och har nu fyra poäng ner till slutspelsstrecket.