Kopitar ensam på kungatronen för Los Angeles: ”Fin resa”

Nu är Anze Kopitar ensam på kungatronen.

Under lördagsnatten, svensk tid, noterade Los Angeles Kings slovenske ikon – som gör sin sista säsong i NHL – två mål när laget föll med 4-6 borta mot New Jersey Devils.

De två målen gjorde att Kopitar passerade Marcel Dionne som den främste poängplockaren genom tiderna för Los Angeles Kings. Kopitar har nu gjort 1308 poäng (450+858) över sina 1505 grundseriematcher i NHL och i Kings tröja; en mer än Dionne som gjorde 1307 poäng (550+757) på 921 matcher under sin tid i klubben.

Dionne hade dessförinnan stått som Kings rekordhållare sett till antal poäng sedan han gjorde sin 661:a poäng för klubben den 7 februari 1981. Men strax över 45 år senare är det alltså ett nytt namn i topp för Los Angeles Kings.

Det rekordsättande målet var Kopitars andra i matchen och tillkom i powerplay 13:42 in på den tredje perioden. Kopitar avlossade ett snärtigt handledsskott från höger tekningscirkel och såg till att ta sitt Kings till likaläge, 4-4, i ett viktigt läge av matchen. 

Dessförinnan hade Devils gjort både 3-3 och 4-3 i tredje perioden.

Rekordfirandet kom dock av sig för Kings när Jack Hughes satte 5-4 för Devis i powerplay med 2:29 kvar att spela. När Timo Meier satte 6-4 i tom bur med åtta sekunder kvar att spela var spiken i kistan ett faktum.

Förlusten vägde tungt på Kopitar när han efter matchen fick frågan om sitt nya klubbrekord.

– Om jag ska vara helt ärlig känns det surt just nu i och med att vi förlorade matchen, sade Kopitar. Jag föreställer mig att det hade känts betydligt bättre om vi lyckats vinna matchen. 

Matchen i New Jersey är med största sannolikhet den sista Kopitar spelar mot Devils i Prudential Center – ett lag och en arena Kopitar är väl bekant med sedan Kings mötte och besegrade Devils i Stanley Cup-finalen 2012.

– Vi är mitt uppe i en slutspelsjakt just nu så det är lite svårt att fokusera på det större perspektivet, sade Kopitar. Nu efter matchen dyker det upp i tanken (att det var sista matchen här). Det har varit en fin resa och jag har haft en del bra kvällar i den här byggnaden.

Kings interimtränare D.J. Smith var efter matchen besviken över att hans manskap inte lyckades hitta ett sätt att vinna för Kopitar.

– Det är en helt otrolig bedrift av honom (att ta över poängrekordet), sade Smith. Han har varit otrolig för Kings och han är fortfarande en av våra bästa spelare, kväll in och kväll ut. Det är en oerhörd besvikelse att vi inte kunde ta den här matchen över mållinjen för honom.

Devils inledde matchen bäst och gick in i den första periodvilan i ledning 2-0 efter mål från Cody Glass och Nico Hischier.

– Vi var rätt platta i första perioden, de kontrollerade det mesta, sade Kopitar. I andra perioden började vi kontrollera mer av spelet. 

Mycket riktigt. Kings rasslade av tre raka mål signerade Kopitar själv, Trade Deadline-värvningen Artemi Panarin och Taylor Ward och gick till pausvila i ledning.

– Men i tredje perioden så vände det igen, sade Kopitar. Det är inte optimalt att gå in med ledning i tredje perioden och släppa in mål direkt. Men vi kämpade oss tillbaka och kvitterade. Tyvärr kunde vi inte ta det hela vägen. 

Efter matchen stannade Kopitar kvar på isen för att skaka hand med Devils spelare; något som skett flera gånger den här säsongen då Kopitar redan innan första pucksläpp för 2025-26 aviserade att säsongen skulle bli hans sista.
Devils lagkapten Nico Hischier var den som initierade gesten.

– Han (Hischier) frågade mig inför matchen om det vore okej att hans spelare fick skaka hand med mig efter matchen, sade Kopitar. Jag uppskattar gesten såklart. Det är alltid lite enklare att göra efter en vinst än efter en förlust, men det är alltid fint när de frågar om det. 

Kopitar kunde efter matchen trösta sig med att hans familj befinner sig i New York under Kings pågående bortaturné på östkusten. Kings besegrade Islanders med 3-2 under fredagen, spelade mot Devils under lördagen och ställs mot Rangers natten mot tisdag, svensk tid.

– Det var egentligen inte planerat att allt skulle hända nu, men det blev så, sade Kopitar. De var faktiskt inte på plats i arenan ikväll men de väntar på mig i (New York). Förhoppningsvis har de inte gått och lagt sig ännu.