Canadiens matchvinnare Caufield nådde 40 mål

Cole Caufield blev den andra spelaren i National Hockey League att nå 40 mål denna säsong då han stod för det avgörande målet när Montreal Canadiens besegrade Boston Bruins med 3-2 på övertid natten till onsdag, svensk tid, hemma i Bell Centre. 

Det är första gången som Caufield nått 40-målsgränsen och han blev den första Canadiensspelaren att göra minst 40 mål under en säsong sedan Vincent Damphousse stod för 40 mål 1993-94. 

– Det är såklart ganska speciellt, men det säger en hel del om vart laget är på väg och att det går i rätt riktning, sa Caufield om milstolpen. Det ligger mycket arbete bakom det, många fantastiska lagkamrater och tränare, så det är uppenbarligen en lagsport och det händer inte utan killarna i rummet. Jag har bara turen att vara en del av den här gruppen.

Bruins tog ledningen i matchen genom Pavel Zacha som slog till i powerplay vid 2:22 in på den första perioden. Nick Suzuki kvitterade till 1-1 vid 10:31 framspelad av Juraj Slafkovsky och Caufield. Zacha slog sedan till igen då han såg till att Bruins återtog ledningen 5:41 in på den andra perioden. Josh Anderson kvitterade till 2-2 vid 13:15 och efter en mållös tredje period stod Caufield för avgörandet med 22 sekunder kvar.

– Det är vad (Caufield) gör, sa Suzuki. Fyrtio är förmodligen bara början för honom, och han är en elitmålskytt i den här ligan och att se honom ha så här mycket framgång är jättekul för oss … Jag tog hand om pucken så att han fick den efteråt och killarna firade honom. Det var en speciell match för “Gally” (Brendan Gallagher, 900 matcher) och Cole, samtidigt som det var två väldigt viktiga poäng för oss. Så alla var riktigt uppspelta. 

– Jag är jätteglad för honom, säger Canadiens back Lane Hutson om Caufield. Det förvånar mig inte (att han nått 40 mål). Han är så flitig på sitt sätt att arbeta och det är imponerande att se honom göra så många mål … Det finns kvällar då vår offensiv inte riktigt klickar och att ha en kille som honom som kan vända på en match med sitt skott och sättet han generar chanser och gör viktiga mål, det är till stor hjälp.

Caufield, som valdes av Canadiens i första rundan av NHL-draften 2019 som spelare nummer 15, blev den första amerikanen i Canadiens historia att göra minst 40 mål under en säsong. Max Pacioretty gjorde 39 mål under säsongen 2013-14. 

Caufield ligger på andra plats i NHL:s skytteliga bakom Nathan MacKinnon (Colorado, 45 mål). Den 25-årige amerikanen har slagit sitt personbästa som han satte förra säsongen då det blev 37 mål på 82 matcher. Denna säsong har det blivit 68 poäng (40+28) på 66 matcher. Han är två poäng från att tangera sitt personbästa i antal poäng (70) som han satte i fjol. 

Caufield tillskriver en stor del av hans och lagets framgångar till tränaren St. Louis som under sin aktiva karriär stod för 1 033 poäng (391+642) på 1 134 matcher.

– Det är speciellt att ha en sådan kille som din tränare och mentor, säger Caufield om St. Louis. Han är tuff med oss och han vill få ut så mycket som möjligt av oss. Det betyder mycket att se hur mycket jobb han och hela tränarstaben lägger ner för att få oss att gå i rätt riktning varje kväll. 

Mötet mellan lagen var en viktig kamp i jakten om slutspelsplatserna, och med segern så behåller Montreal greppet om tredjeplatsen i Atlantic Division med 84 inspelade poäng på 87 matcher. Bruins ligger på fjärde plats i divisionen och på den första wildcard-platsen i Eastern Conference med 82 poäng på 68 matcher. 

Canadiens har en ung kärna med spelare som Caufield och Suzuki i spetsen. Med en snittålder på 25,92 är Montreal det näst yngsta lagbygget i ligan bakom Chicago Blackhawks (25,13). Efter att ha tagit sig till slutspel förra säsongen ser laget ut att ha goda chanser att ta sig tillbaka till slutspelet denna säsong.

– Jag tror att det hjälper att du har många unga killar som går igenom liknande saker tillsammans, säger St. Louis. Jag tror att det hjälper. Det är en ung liga nu, så många av dem kommer fram samtidigt. Mixen som vi har i laget har varit väldigt bra för de yngre killarna. 

Natten till fredag, svensk tid, väntar ett nytt viktigt möte inom divisionen för Canadiens då laget gästar Detroit Red Wings i Little Caesars Arena.