Äntligen mål igen för Elias Pettersson

Måltorkan är över. Efter 20 mållösa matcher slog Elias Pettersson till två gånger om för Vancouver Canucks i segern med 5-2 mot Florida Panthers i Rogers Arena under natten mot tisdagen.

Två mål som innebar hans 199:e och 200:e i NHL-karriären.

– Det var definitivt skönt att se två gå in. Jag har försökt förenkla och skjuta mer och jag är glad att jag satte två, sa Pettersson till media efter matchen.

Pettersson hade inte gjort mål sedan den 13 januari och var inne på sin längsta torka i NHL-karriären (hans tidigare längsta måltorka i karriären var 15 matcher förra säsongen) när han pangade in 1-0 till Canucks i den första perioden. Marco Rossi stod för framspelningen i numerärt överläge.

– Jag försökte bara hitta en linje och han slog en perfekt passning mitt emellan mina skridskor. Det var bra spelat av honom, sa Pettersson.

– Målen hade kanske kunnat komma tidigare. Det är vad det är. Men jag är glad över de två målen ikväll.

Hans andra mål kom också det i numerärt överläge. Den här gången med ett handledsskott som styrdes in via Panthers-försvarare.

– Det var skönt att få studsen med sig, men jag försöker bara att spela på rätt sätt. Jag vet att jag har mycket kvar till nivån jag vill vara på, men det var definitivt skönt att se två sitta idag, sa Pettersson. 

Elias Pettersson är den tionde Canucks-spelaren och den sjätte snabbaste svensken genom tiderna i NHL att nå 200 mål i NHL. Kent Nilsson (363 matcher), Mats Sundin (458), Henrik Zetterberg (487), Mats Näslund (493) och Filip Forsberg (529) är de enda som gjort det snabbare är Pettersson (530)

– Det betyder mycket. En cool milstolpe och förhoppningsvis kan jag nå ännu fler, sa Pettersson.

Den här säsongen skulle bli Petterssons offensiva revansch på förra säsongen, då han gjorde 45 poäng (15+30) på 64 matcher. Även om 27-åringen höjt sin defensiva nivå, och sitt tvåvägsspel, har offensiven inte lossnat på det sätt som varken han själv velat eller andra förväntat sig.

Efter de dubbla målen mot Panthers står Pettersson noterad för 15 mål, 25 assist och totalt 40 poäng på 59 matcher. Nu bröt han sin torka tack vare att han åter tog fler avslut. Han sköt fyra skott på mål i matchen: hans högsta notering sedan den 19 januari.

– Det är en ”Petey” med självförtroende. Vi måste låta honom släppa iväg sin kanon. Och där i tredje, även om han skadar en kille, så är det okej (ett direktskott träffade en Panthers-spelare). Det skapar mycket. Jag älskar att se det, och man måste bara fortsätta bombardera, sa forwardskollegan Brock Boeser.

– Det hjälper att skjuta mer när puckarna sitter. Men om det känns som att jag har ett bra läge, då försöker jag ta skottet, sa Pettersson.

Canucks coach Adam Foote menar att Pettersson lagt ner det som krävs i det dagliga jobbet för att till slut få utdelning.

– Jag vet inte var det hände eller hur det hände. Men jag tror inte det handlar om hans skills eller så, utan om hans jobb och arbetsmoral. Han går ut tidigare, han sitter på cykeln efter matcher. Han har ändrat sitt mindset de senaste fyra till sex veckorna. Han var säkert frustrerad på insidan. Men han är på det tidigt och gör det som han borde göra, vad ett proffs borde göra och tar ytterligare steg. Det ligger på honom, sa Foote.

– Det är roligt att se honom mogna på det sättet. Förhoppningsvis fortsätter han och då kommer vi få se mer. Men efter han gjorde det målet hade han mycket mer energi, sa Foote.

Vancouver Canucks ligger sist i Western Conference och får inrikta sig på att säsongen tar slut när grundserien är färdigspelad. Den här säsongen har truppen byggts om ”on the fly” och nästa säsong blir en nystart för klubben som bara för två säsonger sedan vann Pacific Division och tog sig till den andra rundan av Stanley Cup-slutspelet.

– Vi försöker bli bättre i spelet varje dag, och med dagens insats kanske vi kan växa från det här och bli lite bättre till nästa år, menar Pettersson.

Det gäller både som lag och som idivid. För Pettersson handlar det om att få igång sitt offensiva spel igen – och kanske kan de två målen mot Panthers hjälpa till i det arbetet.

– Vi måste ta de här matcherna, jobba på saker som man kanske inte känner sig bekväm i. Bara försöka växa varje match och bli en bättre spelare, sa Pettersson.