Panarin segrare i återkomsten till New York: "Känslosamt"

Artemi Panarin fick lämna isen som segrare i sin återkomst till Madison Square Garden. 

Forwarden stod för en assist i Los Angeles Kings 4-1-vinst mot New York Rangers natten till tisdag, svensk tid. 

Panarin spelade sin första match i sin gamla hemmaarena sedan han byttes bort till Kings från Rangers den 4 februari för forwardstalangen Liam Greentree och ett villkorligt val i tredje rundan av NHL-draften 2026. Han tillbringade sju säsonger i New York mellan 2019-26 och var lagets poängkung under de åren.

– Ärligt talat så var jag nervös hela matchen, sa Panarin. Jag är glad att killarna gjorde målen ikväll och att vi fick med oss en seger, så det var skönt. Jag tänkte inte så mycket på hockey ikväll.

Kings kom till spel utan forwarden Adrian Kempe. Svensken, som är lagets främsta målskytt denna säsong med 26 mål på 66 matcher, fick sitta vid sidan av efter att ha lämnat ett sent återbud på grund av en underkroppsskada. Kings tränare D.J. Smith hade ingen uppdatering kring Kempe efter matchen.

– Nej, bara att det är underkroppen och jag tror att det är dag för dag vid det här laget, säger Smith. Vi var inte säkra, och han gick ut för uppvärmningen men kunde inte köra.

– “Juice” (Kempe) är en så stor del av vårt lag och det är ett stort tomrum att fylla, sa Kings forward Quinton Byfield. Det behövs att många killar kliver fram och bidrar, bara fyller in så gott det går när han saknas. Många killar klev fram ikväll och gjorde jobbet.

Kings tog ledningen genom veteranbacken Drew Doughty som satte 1-0 vid 13:29 in på den första perioden framspelad av Mickey Anderson och Panarin. 

Anderson utökade till 2-0 vid 4:31 in på den andra perioden innan Alex Laferriere, som noterades för ett mål och två assist i matchen, satte 3-0 vid 4:59. 

– Andra perioden var riktigt bra. Vi pressade hårt, vi var fysiska. Vi gjorde det riktigt svårt för dem, sa Smith. En stark insats av killarna i slutet av bortaresan.

Rangers fick lite hopp i inledningen av den tredje perioden då Vincent Trocheck reducerade till 3-1 i powerplay vid 2:29 framspelad av Adam Fox och Mika Zibanejad. Närmre än så skulle dock inte hemmalaget komma, och vid 18:12 fastställde Trevor Moore slutresultatet i tom bur. 

– Det är självklart en speciell seger för “Bread” (Panarin), sa Byfield. Du vet, att vara en ny medlem i vårt lag och passa in så bra, superexalterad över att ha honom, och vi ville verkligen göra det för honom under hans återkomst (till New York). Självklart kunde man bara höra om alla jubelrop, hur mycket de älskar honom här och hur mycket han betydde för staden. Det var en viktig seger för oss och en speciell seger för “Bread."

Panarin, som fick en videohyllning och ovationer från publiken under den första tv-timeouten, stod för 607 poäng (205+402) på 482 matcher under grundserien och lämnade Rangers som den nionde bästa poängplockaren i klubbens historia. Han ledde Rangers i poäng under var och en av sina sex hela säsonger i klubben och ledde den interna poängligan före trejden till Los Angeles med 57 poäng (19+38) på 52 matcher. I Kingströjan har det blivit 13 poäng (3+10) på 11 matcher.

– Känslosamt, särskilt på uppvärmningen, sa Panarin. När matchen började var det bättre. ... Sedan gick jag ut på isen, och jag såg alla de där (Panarin)-tröjorna. Jag kände mig stolt över det. Det betyder mycket för mig, jag tillbringade nästan sju år här.

Kings seger mot Rangers var slutet på en fem matcher lång bortaresa där laget fick 3-1-1. Los Angeles jagar en slutspelsplats i Western Conference, och efter de två viktiga poängen man tar med sig hem från New York så ligger laget på fjärde plats i Pacific Division med 71 inspelade poäng på 67 matcher. Man är på samma antal poäng som Seattle Kraken som ligger på den sista wildcard-platsen i Western, och fyra poäng bakom Edmonton Oilers som ligger på tredje plats i Pacific. 

– Det var viktigt för oss, sa Byfield om segern. Jag känner att de senaste matcherna som vi har förlorat, så har vi gett upp några ledningar. Vi har kommit tillbaka och gett upp ledningar, så bara att kunna hålla dem tillbaka efter att de gjort ett powerplaymål var viktigt för oss och för självförtroendet i gruppen.

Kings flyger nu tillbaka till Kalifornien för sina två kommande matcher mot Philadelphia Flyers, natten till fredag svensk tid, och Buffalo Sabres på lördag hemma i Crypto.com Arena.