MANALAPAN, Fla. -- George Parros, chef för NHL:s avdelning för spelarsäkerhet (NHL Department of Player Safety) förklarade på tisdagen hur avdelningen agerar i sin beslutsprocess. Han gav även skäl till varför han anser att processen fungerar bra.
Det var i ett tal inför NHL:s general managers i Manalapan i Florida på tisdagen, som chefen för avdelningen för spelarnas säkerhet redogjorde för hur avdelningen resonerat när den gav Anaheim Ducks back Radko Gudas fem matchers avstängning för den uppmärksammade knätacklingen mot Toronto Maple Leafs center Auston Matthews i torsdags.
– Vi har en process på plats som vi känner oss trygga med, sade Parros. Det har vi gjort länge. Vi svettas över de här besluten och vi ältar igenom dem varje kväll, under hela säsongen. Vi har en process på plats som är konsekvent och vi har ett team som arbetar för mig och tillsammans med mig som utvärderar allt det som händer. Det är ett mycket erfaret lag, ett lag av veteraner, killar som har varit här sedan avdelningen började arbeta. Och då ska vi inte tala om alla tidigare spelare som har en stor erfarenhet av att spela NHL-matcher och som har fått ligans olika utmärkelser.
– Några av de bästa killarna som verkat inom den här sporten arbetar för vår avdelning, och hjälper till att fatta de beslut vi tar. Så jag känner mig väldigt trygg i den processen. Det är fantastiska killar som fattar besluten och jag tycker att spelarna (i ligan) borde ha förtroende för att det här laget klarar av att göra det.
Radko Gudas stängdes av för en knä mot knä-tackling på Auston Matthews. Händelsen inträffade 15:43 in på den andra perioden i den match i Scotiabank Arena i Toronto som slutade med seger med 6-4 för Maple Leafs.
Maple Leafs meddelade dagen efter att Matthews ådragit sig en tredje gradens MCL-skada och att han kommer att missa resten av säsongen. Tredje graden av den här typen av skada innebär, enkelt uttryckt, att det inre ledbandet på knäets insida är helt av.
Flera spelare i Maple Leafs, liksom tränaren Craig Berube, tyckte att en avstängning på fem matcher var för lindrig.
Auston Matthews agent, Judd Moldaver, kritiserade i ett uttalande till flera medier skarpt beslutet i Department of Player Safety. Moldaver ifrågasatte också varför Gudas inte ställdes inför en personlig utfrågning, vilket skulle ha möjliggjort en avstängning på sex eller flera matcher, allt i enlighet med NHL:s kollektivavtal.
Gudas frågades nu ut via telefon, vilket enligt kollektivavtalet begränsar avstängningen till högst fem matcher. Men när som helst under eller efter en utfrågning via telefon, och i fall att Department of Player Safety fastställer att den insamlade informationen har ändrat hur de ser på saken, kan de erbjuda en personlig utfrågning. Något som enligt avtalet alltså skulle medge en avstängning på sex matcher eller mer.
Edmonton Oilers center Connor McDavid berättade för reportrar i Edmonton att han tycker att det är dags för ligan och spelarna att omvärdera den process som avdelningen använder för att fatta beslut om avstängningar ”eftersom det verkar finnas mycket frustration kring beslutet”.
Parros sade dock att han är ”säker” på beslutet att stänga av Gudas i fem matcher och att han i efterhand inte skulle göra något annorlunda. Detta eftersom han följde den process som avdelningen för spelarnas säkerhet har använt sig av sedan starten 2011.
– Vi kom fram till det av goda skäl, sade Parros. När vi utvärderar vad som har hänt, tittar vi på spelet och inte på spelarna. Om vi bedömer att händelsen var värd ytterligare disciplinärt straff tittar vi sedan på de inblandade spelarnas historia och om det finns en skada eller inte med i bilden. Det är så vi fattar alla våra beslut. Vi gjorde det även nu, och vi fattade beslutet under de omständigheterna. Vi kände att det var det rätta svaret på det som hände, och därför står jag fast vid det.
Parros sade också att han inte vad förvånad över att Moldaver skulle försvara sin klient, men han kunde inte låta sig vägledas av vad som sägs av berörda parter eller på sociala medier. Han förklarade också att hotet om överklagande inte kan tillåtas störa de beslut han fattar.
En avstängning på sex matcher eller längre ger ju spelaren möjlighet att överklaga avstängningen till en neutral skiljedomare. En avstängning på fem matcher eller mindre kan inte överklagas.
– Oavsett om det blir ett överklagande eller inte, så är det ingenting jag egentligen kan oroa mig för, sade Parros. Jag måste fatta det beslut jag anser är rätt, det beslut som jag kan försvara och det beslut jag kan sova med på natten.
Parros förklarade att han skulle vara öppen för att utvärdera avdelningens beslutsprocesser och sade att ”det finns inget ego i den här avdelningen”. Han betonade också att en utvärdering skulle behöva göras i samarbete med klubbarnas general managers och tillsammans med (spelarfacket) NHL Players' Association (NHLPA).
– Vi är bundna av kollektivavtalet när vi tittar på det som hänt på det sätt jag beskrivit, på tidigare exempel och när det handlar om alla dessa andra saker som förhandlas med facket, sade Parros. Så, som jag sagt, vi känner oss väldigt säkra på den process som vi har använt så länge. Det betyder dock inte att vi inte är villiga att utvecklas om vi skulle behöva det. Vi strävar alltid efter att om möjligt förbättra saker och ting. Det är det de här mötena är till för, just för sådana saker.
George Parros gav spelarna beröm för deras engagemang för att spela hockey så säkert som det bara är möjligt. Han betonade sin tillit till hur bra spelarna är på att förstå sportens regler och deras förmåga att följa dem. Han sade att de spelar spelet ansvarsfullt och att de vet var gränsen går.
– Det finns inga trender eller något systematiskt eller systemändrande i spelet just nu, som får mig att tro att vi behöver ändra något i det som händer på isen, saker som vi ser händer på isen men som vi inte tar itu med, sade Parros. Men om den tiden kommer, då kommer vi absolut att ta itu med det direkt och involvera de parter som behöver vara inblandade.
