Tri otázky: Vancouver Canucks

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Tentoraz sú na rade Vancouver Canucks.

1. Nadviaže Pettersson na skvelé roky?

V tých slovách bolo všetko. Keď sa Elias Pettersson postavil pred novinárov v rámci letného prípravného predolympijského kempu Švédska, tak nič neskrýval: "Viem, čoho som schopný. Myslím na pomstu. Posledná sezóna ma vôbec nepotešila."

Pochopiteľne. Škandinávska hviezda zažila hrozivý prepad na 45 bodov (15+30). Dvadsaťšesťročný Švéd síce odohral iba 64 duelov, ale je to chabá útecha – v predchádzajúcej sezóne mal 89 a v ročníku 2022-23 dokonca v životnej forme 102 bodov. Vtedy predstavoval elitného prvého centra v NHL, ale posledné mesiace jeho výkonnosť spochybnili.

"Povedali sme si, že otočíme list a budeme sa pozerať len dopredu. Elias je z toho nadšený," bráni ho generálny manažér Patrik Allvin.

Už nie je tajomstvom, že na švédsku oporu doľahli interné problémy so spoluhráčom J.T. Millerom, ktoré vyvrcholili trejdom Američana do New York Rangers. Pettersson ostáva a za každú cenu sa chce vrátiť k svojmu nedávnemu ja.

"Nabral som svaly, som zdravý a mohol som trénovať naplno. Minule to bolo ťažké, ale poučil som sa a o to viac túžim odohrať dobrý ročník," uisťuje Pettersson. "Poučil som sa z toho a teraz chcem predvádzať vyspelejšie výkony."

To je v situácii s pivotmi Canucks bezpodmienečná podmienka pre úspech Vancouveru. Za Filipom Chytilom v hierarchii centrov číhajú Aatu Räty a Teddy Blueger, takže o to viac vyniká nutnosť mať z Petterssona zase stobodového hráča.

2. Ako bude vyzerať bránkovisko?

Na papieri nie je o čom debatovať. Jednotkou nedávny finalista Vezina Trophy Thatcher Demko s ročným platom 8,5 milióna dolárov, dvojkou Fín Kevin Lankinen, ktorý v sezóne zarobí 4,5 milióna dolárov. Lenže aká bude realita?

Demkovi od chvíle, keď si v závere ročníka 2023-24 zranil koleno, chýba zápasová prax, v minulej sezóne mal v 23 dueloch naňho nezvyčajne nízku úspešnosť zákrokov 88,9 percenta. Lankinen sa vďaka tomu stal dočasnou jednotkou, naskočil do 51 zápasov. V kariére ich však má za sebou len 163, takže sa určite nedá hovoriť o hráčovi dôkladne otestovanom bitkami všetkých kategórií.

"Ale pred koncom sezóny sa (Demko) cítil stále lepšie. Trénuje teraz trochu inak, snaží sa predchádzať zraneniam," povedal športový riaditeľ klubu Jim Rutherford.

To je kruciálne, pretože Canucks pustili do Pittsburgh Penguins ambiciózneho Artursa Šilovsa, ktorý priviedol Abbotsford Canucks ku Calder Cupu a bol vyhlásený za najužitočnejšieho muža play off. Lotyš je preč a ostalo americko-fínske duo.

Český prísľub Jiří Patera či Bielorus Nikita Tolopito zatiaľ pôsobia skôr ako rezervy v prípade núdzového stavu. Demko a Lankinen by si pokojne mohli rozdeliť všetkých 82 duelov základnej časti.

"Do budúcnosti sa pozerám s nadšením. Nemáme limity," sebavedomo povedal Lankinen v klubovom podcaste.

3. Zvládnu českí Filipovia svoje úlohy?

Pre Canucks sú to dve dôležité témy. Nikto nepochybuje o tom, že vládcom obranných radov je Quinn Hughes. Spolu s ním by však mal držať klubovú vlajku Filip Hronek. Ani zďaleka nie iba preto, že z platového stropu ukrajuje 7,25 milióna dolárov ročne. Je Hughesovým parťákom v prvej obrane a tiež by mal zbierať veľa bodov.

Minule však Hronek vinou zdravotných problémov stihol len 61 duelov s 33 bodmi (5+28), čo v prepočte na bodový priemer na zápas nie je výrazný prepad zo 48 bodov z 82 duelov v ročníku 2023-24. Lenže v hodnotení plus/mínus klesol z luxusného čísla +33 na nulu…

"Sezóna sa mi hodnotí ťažko, mali sme iné ciele, ale bohužiaľ to nevyšlo," zhodnotil Hronek. "Bohužiaľ sa nám naše ambície nepodarilo naplniť. Nemali sme zlý tím, lenže nefungovalo to."

Od neho bude do veľkej miery závisieť, aby to nabudúce fungovalo. Aj od jeho druhého krajana v A-tíme, ktorý je Filip Chytil. Hronka síce zdravie zabrzdilo jednorázovo, ale Chytilovi vystavuje obrovské a konštantné stopky, aj naposledy bojoval s komplikáciami súvisiacimi s otrasom mozgu. Večná škoda, inak vďaka skvelému korčuľovaniu a šikovnosti predstavuje moderný typ hokejistu.

Vo Vancouveri veria, že by mal v kľúčovej úlohe centra šéfovať druhej formácii, pravdepodobne s Evanderom Kaneom a Conorom Garlandom na krídlach. Druhý bek a druhý center, takú úlohu a zodpovednosť majú Česi v súčasnej NHL v jednom klube málokedy.

"Leto sme prežili pokojne a bez výrazných zmien. To nám dáva dostatok flexibility k tomu, aby sme náš tím vylepšili, pokiaľ na to bude príležitosť," povedal generálny manažér Patrik Allvin ohľadne prípadných posíl.

Súbežne však uviedol, že Chytilovi veria. "(Rangers) mali dôvod, prečo ho draftovali v 1. kole, pretože začal hrať NHL už v mladom veku. Zapáčilo sa mu u nás a veríme, že keď už mal šancu lepšie spoznať mesto a spoluhráčov, tak sa to ukáže aj na jeho sebavedomí," povedal Allvin o svojom českom podriadenom.