32 tímov za 32 dní: Vancouver Canucks

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Vancouver Canucks.

------------------

Ak sa váš tím nezlepšuje, tak je to zlé. Ešte alarmujúcejšie však je, ak sa radikálne zlepší – lenže po roku zase spadne tam, kde bol predtým. A presne to je prípad Vancouveru.

"Pri pohľade zvonku je jasné, že veľa vecí išlo zlým smerom," priznal generálny manažér Patrik Allvin.

Pred rokom Canucks so 109 bodmi vyhrali Pacifickú divíziu, ale naposledy skončili s 90 bodmi jasne pod čiarou postupu. Tím trápila séria zranení, ktorá sa nevyhla ani jednej opore. J.T. Miller sa sťahoval do New York Rangers, pretože sa potvrdili dlhodobé špekulácie o tom, že sa nemohli vystáť s ďalším kľúčovým útočníkom Eliasom Petterssonom.

Rick Tocchet, oficiálne najlepší tréner predchádzajúcej sezóny, navyše oznámil, že nepredĺži kontrakt. Striedačku bude viesť bývalý skvelý bek Adam Foote.

"A my si veríme," obracia Allvin uhol pohľadu. Aj preto, že farmársky tím z Abbotsfordu vyhral Calder Cup: "Všetci vieme, kto nám tam rastie. Keď boli chlapci zdraví, tak sme predvádzali naozaj dobrý hokej, nakoniec sme mali 90 bodov. Budeme na sebe ďalej pracovať."

V tomto je klub jednotný – od vedenia až po hráčov.

"Od začiatku sme bojovali so zraneniami, ale inak máme skvelých hokejistov a kvalitný trénerský štáb," povedal krídelník Conor Garland a slová potvrdil skutkami, pretože 1. júla podpísal nový šesťročný kontrakt na celkovo 36 miliónov dolárov.

V ten istý deň sa dokonca na sedem rokov a na ešte vyššiu sumu (50,75 milióna dolárov) s vedením dohodol aj Brock Boeser, jeden z najžiadanejších nechránených voľných hráčov na trhu. Veľký signál, že v šatni Canucks sa vôbec necítia ako partia na odpis.

"Určite nám verím a Adam Foote v tom hrá dôležitú úlohu," povedal Boeser. "Máme skvelých brankárov aj obranné jadro. My útočníci však musíme byť lepší."

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Pius Suter (St. Louis Blues), Dakota Joshua (Toronto Maple Leafs), Arturs Šilovs (Pittsburgh Penguins), tréner Rick Tocchet

Príchody: Evander Kane (Edmonton Oilers), P.O Joseph (Pittsburgh Penguins), Vitalij Kravcov (Čeľabinsk), tréner Adam Foote

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Quinn Hughes: Pred rokom prví, tento rok tretí. Výsledky hlasovania o Norris Trophy postačia na to, aby vynikla kvalita najstaršieho z hviezdnej trojice amerických bratov. Famózny bek má dlhodobo reálnu konkurenciu len v osobe Caleho Makara z Colorado Avalanche, inak sú jeho schopnosti prispievať ofenzíve či dirigovať presilovky unikátne. V posledných troch ročníkoch má bodový priemer 1,07 (druhý za Makarom), so 101 bodmi v početných výhodách je medzi bekmi – neprekvapujúco – druhý za Makarom a ôsmy celkovo. Ak je zdravý, tak na ňom Vancouver stojí a padá.

Elias Pettersson: Keď v ročníku 2022-23 vyskočil na kariérne maximá v podobe 102 bodov a 39 bodov, tak sa vo Vancouveri radovali, že lídra ofenzívy majú vyriešeného na roky dopredu. Kvôli spomínanej tenzii v kabíne však dvadsaťšesťročný Švéd a držiteľ Calder Trophy z roku 2019 spadol na 45 bodov a prvýkrát v kariére sa prepadol do záporného plus/mínus (-10). "Myslím na pomstu," vyhlásil v lete, čo znamená návrat medzi elitných útočníkov NHL.

Thatcher Demko: Svojím spôsobom podobný príbeh. V ročníku 2023-24 sa Demko vyšvihol do brankárskej smotánky, s 51 štartmi, 35 výhrami, priemerom 2,45, úspešnosťou zákrokov 91,8 percenta a piatimi čistými kontami bol finalistom boja o Vezina Trophy. Namiesto okamžitého potvrdenia vybojovanej pozície však prišlo zranenie – a len 23 zápasov s úspešnosťou 88,9, najnižšou odkedy začal pravidelne chytať v NHL. Aj sa vráti medzi najlepších on, tak o tom môže snívať aj celý Vancouver.

SILNÉ STRÁNKY

Silná kostra: Demko v bránkovisku, Hughes a Filip Hronek v prvej obrannej dvojici, vpredu Elias Pettersson, Brock Boeser, Connor Garland, Jake DeBrusk, Filip Chytil. S takou kostrou sa dajú predviesť veľké veci. "Brankárov a obranu máme v top 5 ligy," tvrdí generálny manažér Allvin. Kľúčové však je, aby bola kostra nielen silná, ale aj zdravá – v poslednej sezóne všetkých spomínaných postihli výpadky.

Hra v oslabeniach: Aj sezóna bez fanfár môže priniesť excelentné výsledky v jednej konkrétnej činnosti. V prípade Canucks to boli momenty, keď sa na ich strane otvárali vrátka trestnej lavice – Vancouver mal v oslabeniach úspešnosť 82,6 percenta, tretiu najvyššiu v NHL! Ale s otáznikom v podobe toho, že najvyšší súhrnný čas 185:24 minúty v nich odmakal útočník Pius Suter, ktorý v lete opustil klub.

Brankári sa nepotili: Spomínanú ódu na defenzívne rady potvrdzuje fakt, že na brankárov Canucks nelietali lavíny pukov. Priemer 26,8 strely na zápas bol siedmy najlepší v súťaži. Úplne to nekorešponduje s tým, že bol Vancouver s 251 inkasovanými gólmi až 18. v NHL, sa to dá čítať ako rezervy vo výkonoch mužov s maskou. Celková defenzívna hra je však prísľubom.

SLABINY

Kde sú góly?: V sezóne 2023-24, keď mali celý hokejový Pacifik za chrbtom, Pettersson a spol. s gólovým priemerom 3,4 obsadili vynikajúce šieste miesto v NHL. Teraz to bola iná, oveľa smutnejšia pesnička, pretože priemer 2,84 gólu na zápas zhodil Canucks až na 23. miesto. Súvisí to s Petterssonovým prepadom, s odchodom Millera a s vlnou zranení. Navyše je teraz preč aj 25 gólov spomínaného experta na oslabenia Sutera. Canucks skrátka potrebujú reštart.

Hĺbka v útoku: Nie je čo skrývať, aj šéf Allvin verejne hovoril o tom, že by jeho tím určite privítal ďalšieho centra do top 9. Alebo aj dvoch. Lenže po letných transakciách sa žiadne veľké posilnenie nerysuje. Suter je preč, namiesto neho prišiel veterán Evander Kane a nádej môže mať aj v KHL ostrieľaný Kravcov. Ani jeden z nich však neprikrášľuje realitu, v ktorej je tretí center Aatu Räty a štvrtý Teddy Blueger. Zmení sa to ešte v septembri?

Bez pomoci na buly: So situáciou ohľadne stredných útočníkov súvisí aj fakt, že Canucks v úspešnosti vhadzovaní s údajom 48,9 obsadili až 23. miesto v NHL. To je ďalší z bolestivých pádov, pretože pred rokom mali Canucks úspešnosť 52,1 percenta a skončili ôsmi v súťaži. Do veľkej miery je za tým odchod Millera a Petterssonov pád z úspešnosti 50,8 na 48,5 percenta. Najviac vhadzovaní tak absolvoval (1015) aj vyhral (510) štvrtý center Blueger, ani jeho úspešnosť 50,3 percenta však veľmi nepresvedčila.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Elias Nils Pettersson: Keďže má krstné meno, priezvisko a krajinu pôvodu ako vancouverský center číslo jeden a hlavná star tímu, tak sa k dvadsaťjedenročnému švédskemu bekovi pridáva stredné meno Nils. Fanúšikovia ich však čoskoro budú vedieť rozlišovať. Číslo 80 z draftu 2022 má už za sebou premiérových 28 duelov medzi elitou s bilancou 1+2 a vo veku 21 rokov je pripravený na NHL. Mal by bť členom tretej obrannej dvojice. "Jeho rozvoj ide lepšie, ako sme čakali," pochvaľoval si Allvin.

Tom Willander: Ďalší Švéd, ďalší bek. V súvislosti s Willanderom naopak generálny manažér Canucks pripomína pravidlo, že prechod na zámorský profesionálny hokej nie je blesková záležitosť a že obrancom väčšinou zaberie viac času. Preto sa s jedenástkou draftu 2023 počíta v American Hockey League, za Boston University však zaujal 24 bodmi (2+22) z 39 duelov NCAA. Ak v zadných radoch Canucks nastanú problémy, tak by ladný korčuliar mohol zažiť aj premiéru v NHL.

Jonathan Lekkerimäki: A do tretice talent s visačkou Tre Kronor. Ďalší výber z 1. kola draftu (číslo 15 v roku 2022), Lekkerimäki sa v AHL uviedol 19 gólmi v 36 dueloch. Pravé krídlo však má na čom pracovať a dokazuje to napríklad fakt, že v priebeju play off skončil na tribúne ako zdravý náhradník. "Stále sa učí. V Severnej Amerike treba byť rýchlejší a silnejší, aj mentálne, ale výrazne sa zlepšil," verí mu Allvin.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

...sa spojí niekoľko nutných podmienok. Krátka pamäť, s ktorou Canucks hodia za hlavu nevydarenú sezónu. Úplne iný zdravotný stav opôr, rýchle zladenie plánov s trénerom Footom aj výkonnostný skok od všetkých útočníkov, najcitlivejšej časti vancouverskej súpisky. Inak to v tvrdej konkurencii Pacifickej divízie nepôjde.