Tri otázky: Utah Mammoth

Okrem podrobnej analýzy všetkých klubov NHL v seriáli 32 tímov za 32 dní sme si v súvislosti s každým z nich položili tri otázky, ktoré budú dôležité pre ich úspech v budúcej sezóne. Tentoraz sú na rade Utah Mammoth.

-------

1. Ako sa bude dariť českým brankárom?

V NHL to v poslednom období nie je bežné, ale v Salt Lake City sa veľmi pravdepodobne poskladá rýdzo česká brankárska dvojica. Šéf bránkoviska Utahu je jasný, bude ním Karel Vejmelka, ktorému sa posledná sezóna naozaj vydarila. Ukončil ju s úspešnosťou 90,4 percenta a priemerom 2,58 gólu na zápas. Také dobré čísla nemal od začiatku kariéry.

Českí fanúšikovia však budú držať palce aj jeho záskoku. Dvojkou by totiž od novej sezóny mohol byť Vítek Vaněček, čerstvý víťaz Stanley Cupu z Florida Panthers. Dvadsaťdeväťročný rodák z Havlíčkovho Brodu bol v Slnečnom štáte len dvojkou Sergeja Bobrovského, ale jeho prínos si pochvaľovali tréneri aj mnohí spoluhráči. Teraz už bude pomáhať inde.

"Teším sa, je to niečo nové," opisoval počas letných oslavách Stanley Cupu. "Vlastne som doteraz nikdy nebol v tíme s českým brankárom. Karel je skvelý chalan a chytá výborne. Teším sa, je to nový tím. Verím, že to tam bude krásne."

Ani v Utahu však nebude nič garantované, pretože tím má na súpiske ešte Connora Ingrama, ktorý nedávno ukončil Asistenčný program NHLPA. Kanaďan sa od budúcej sezóny pokúsi o veľký návrat, takže bude zaujímavé sledovať, akú pozíciu si vybuduje tvárou v tvár českému duu.

2. Môžu Cooley a Guenther urobiť ďalší krok?

Od oboch sa teraz čaká trochu viac, ako predviedli v minulej sezóne. Pre úspech Utahu to bude významná misia, pretože obaja patria do elitnej formácie mužstva.

Dvadsaťjedenročný Cooley naposledy nazbieral 65 bodov, tým si oproti predchádzajúcemu ročníku polepšil o 21 zápisov. O rok starší Guenther mal vo svojej tretej sezóne NHL 60 bodov, takže o desať zápisov preskočil celkový osobný súčet z dvoch predchádzajúcich ročníkov.

Nebolo to zlé, ale požiadavky na dvoch úderných mladíkov sa stupňujú. Samozrejme, veď Cooley je trojkou draftu 2022 a Guenther deviatkou z roku 2021. Sú skrátka predurčení na to, aby boli hviezdy. V útoku s Claytonom Kellerom, najproduktívnejším mužom tímu, sú na veľmi dobrej ceste.

Fanúšikovia majú pocit, že ak by mali Mammoth postúpiť do play off, tak ich ostro sledované duo skrátka musí predviesť ďalší výkonnostný skok. A šéfovia klubu nepochybujú o tom, že výnimočne disponovaní mladíci niečo také dokážu.

"Máme veľa mladých chlapcov, ktorí sa môžu pochváliť dobrými rokmi," významne povedal generálny manažér Bill Armstrong. "Nie je veľa tímov NHL, ktoré by mali v zostave hráčov ako Cooley či Guenther. Tešíme sa z toho."

3. Ako do zostavy zapadne JJ Peterka?

Nemecký forvard môže tím z Utahu výrazne posilniť. Jeho júnový príchod z tímu Buffalo Sabres bol aj na pomery ligy veľká udalosť, klub zaňho obetoval obrancu Michaela Kesselringa a útočníka Josha Doana.

Čo presne však Peterka v drese s mamutom predvedie? A kam sa zaradí?

Rodák z Mníchova je vo veku 23 rokov ďalší mladý útočník, ktorý môže pasovať do jednej z prvých dvoch formácií. Naposledy nazbieral 68 bodov, čo je jeho kariérne maximum. V Utahu pritom môže mať vedľa seba lepších spoluhráčov ako v Sabres, takže sa pokojne môže pohybovať okolo osemdesiatbodovej hranice.

V Salt Lake City to pre strieborného medailistu z majstovstiev sveta IIHF 2023 bude dobré aj preto, že mu chcú poskytnúť dostatok času na aklimatizáciu.

"Budú to malé krôčiky," zmierene povedal Armstrong. "Musí si zvyknúť na nové prostredie, na náš systém i na nových spoluhráčov. Na všetko, čo s tým súvisí. Je to však šikovný a súťaživý chalan, ktorý chce vyhrávať a pracovať na sebe."