32 tímov za 32 dní: Utah Mammoth

Pred septembrovým štartom prípravných kempov vám NHL.com/sk v auguste prináša analýzu situácie všetkých klubov NHL. V seriáli 32 tímov za 32 dní pokračujeme s Utah Mammoth.

-------

Druhá sezóna ako Utah, prvá pod logom s mamutom. Trochu prehliadaná partia smelo mieri do nového ročníka. Aj vďaka letnému posilneniu o JJ Peterku a Brandona Taneva. Mladý káder sa už v poslednej sezóne výrazne zlepšil, ale zatiaľ to stačilo len na šieste miesto v Centrálnej divízii.

Ďalší výkonnostný skok by teda mal pridať aj teraz. Kam to klub vynesie?

"Čo sa týka možného postupu do play off máme oveľa vyššie ambície," naznačil generálny manažér Bill Armstrong. "Dôvod čoskoro uvidíte."

Clayton Keller a spol. to budú mať dosť ťažké. V Západnej konferencii je až príliš veľa zdatných lovcov mamutov a o postup do play off bojuje množstvo kvalitných výberov. Mladá partia však nemá dôvod na porazenecký prístup. Dozrieva. A túži uspieť.

"Mám z nášho tímu veľmi dobrý pocit," povedal dvadsaťsedemročný Keller, kapitán výberu. "Verím chlapcom z kabíny ale aj talentom, ktoré o miesto v zostave ešte len bojujú. Máme skvelý rístup. A sme takmer ako veľká hokejová rodina."

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Nick Bjugstad (St. Louis Blues), Matias Maccelli (Toronto Maple Leafs), Michael Kesselring a Josh Doan (obaja Buffalo Sabres)

Príchody: JJ Peterka (Buffalo Sabres), Nate Schmidt, Vítek Vaněček (obaja Florida Panthers), Brandon Tanev (Winnipeg Jets), Caleb Desnoyers (juniori - QMJHL)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Dylan Guenther: Dvadsaťdvaročný kanadský útočník naposledy nazbieral 60 bodov zo 70 duelov, ale fanúšikovia veria, že má na oveľa väčší prísun. Minulý rok s Utahom podísal veľkorysú osemročnú zmluvu a dokonca sa s ním počíta do elitnej formácie ku Claytonovi Kellerovi a Loganovi Cooleymu. Po sťahovaní klubu do Salt Lake City strelil úplne prvý gól tímu na novej adrese.

Logan Cooley: Toto by mohol byť prelomový rok dvadsaťjedenročného rodáka z Pittsburghu. Šikovný center s číslom 92 na drese naposledy nazbieral 65 bodov (25+40), s Guentherom a Kellerom mu to fungovalo. Jeho tretia sezóna v NHL by však mala byť ešte lepšia. Trojka draftu 2022 vstupuje do posledného roku trojročnej zmluvu, takže hrá aj o budúcnosť.

Clayton Keller: Líder a osobnosť. Naposledy s 90 bodmi (30+60) viedol produktivitu tímu, ale pritom to nebola žiadna výnimka, štyri body ho od deväťdesiatky delili už v sezóne 2022-23. Nie nadarmo sa o ňom hovorí, že je možno najprehliadanejšou hviezdou NHL. Jedným dôkazom je to, že prekvapujúco nebol nominovaný na februárový turnaj 4 Nations Face-Off. Dokonca diskutuje o tom, či by si zaslúžil miesto v americkom mužstve na olympiádu. Len pre osvieženie pamäti: Keller bol kapitán USA na tohtoročnom svetovom šampionáte, kde jeho vlasť vybojovala titul po 65 rokoch.

SILNÉ STRÁNKY

Výrazné posilnenie: Toto môže byť veľký bonus. Do mužstva mieri JJ Peterka, dvadsaťtriročný útočník, ktorého maximom je 68 bodov z minulej sezóny. S Mammoth podpísal päťročný kontrakt na 38,5 milióna dolárov a počíta sa s ním do prvých dvoch útokov. Veľkým prínosom budú aj skúsený obranca Nate Schmidt a ďalší forvard Brandon Tanev. Veterán Schmidt podpísal ako čerstvý víťaz Stanley Cupu na tri roky za 10,5 milióna dolárov, všestranný bojovník Tanev sa dohodol na rovnako dlhé obdobie za 7,5 milióna dolárov.

Dobrá reputácia: Pozor, to nie je málo. A trochu to súvisí s predchádzajúcim bodom. O Utahu sa v lige skrátka hovorí, že sa tam rodí niečo zaujímavé. Že v kabíne panuje príjemná atmosféra a že tím má nespochybniteľný talent, ktorý sa čoskoro ukáže. Voľných hráčov to preto do Salt Lake City láka. "Chcú sem ísť. Vidia, ako to u nás funguje," potvrdil Bill Armstrong.

Hráči, ktorí majú na viac: Pre niekoho možno diskutabilná silná stránka, ale závisí to od uhla pohľadu. Pozrite sa napríklad na Lawsona Crouseho a Seana Durziho. V minulej sezóne ani jeden z nich nesplnil očakávania, ale obaja majú veľmi slušný predpoklad, že práve teraz môžu mať pred sebou rok, v ktorom to všetkým ukážu. Dvadsaťdeväťročný útočník Crouse má za sebou mizerný ročník, pred ktorého koncom sa však viditeľne zlepšoval. Vraj kvôli zmene prístupu, s ktorou prišlo vyššie sebavedomie. Jeho forma by sa teraz naozaj zišla. Veľmi zdatný obranca Durzi sa v úvode minulej sezóny zranil a po operácii musel vynechať štyri mesiace, ale na jeho výkonoch to nezanechalo stopu. Teraz sa jeho výkony môžu výrazne zlepšiť. Utahu by sa to zišlo nielen v hre piatich na piatich, ale aj v presilovkách.

SLABINY

Nekázeň: V oslabeniach sa Utahu síce väčšinou darilo, mal úspešnosť 79,3 percenta, lenže na trestnú lavicu skrátka jeho hráči mierili príliš často (414 minút v početnej nevýhode). Boli druhý najmenej disciplinovaný tím celej ligy. Navyše je to dlhodobý trend, pretože medzi desiatkou najhorších v tejto kategórii skončili v každej z posledných štyroch sezón.

Zvlhnutý strelecký prach: Každá sezóna síce môže byť úplne iná, ale jedna slabina Utahu bola v tej poslednej úplne zreteľná. Priemerne mal 2,93 gólov na zápas, to je spolu s New Jersey Devils stavalo na delené 20. miesto z celej ligy. "Každý sa vždy musí zlepšovať," nerobil z toho tragédiu jeden z bossov klubu Chris Armstrong. "Musíme si klásť otázku: Ako je možné sa v danej oblasti napríklad o desať percent zlepšiť?"

Nevyrovnanosť: V minulej sezóne nastali obdobia, keď ste sa mohli staviť, že pred sebou vidíte tím, ktorého čaká postup do play off. Ako v posledných desiatich dueloch základnej časti, keď tím ešte pod visačkou Utah Hockey Club šesťkrát vyhral a v riadnom hracom čase padol len dvakrát. Podobné série však zároveň mal aj v mínuse, keď zbieral porážky. Toto musí Kellerov súbor eliminovať.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Caleb Desnoyers: Štvorka tohtoročného draftu má okrem výhodnej postavy aj veľkú porciu talentu. Vo veku 18 rokov má za sebou v Monctone úžasnú sezónu, v ktorej si v 19 dueloch play off pripísal 30 bodov, čím timu v Quebec Major Junior Hockey League výrazne pomohol k zisku Gilles-Courteau Trophy. "Má kúsok zo všetkého, čo od hokejistu chceme," pochválil forvarda generálny manažér Bill Armstrong.

Tij Iginla: Syn slávneho otca sa vracia do hry po dlhotrvajúcom zranení, ale predpokladá sa, že by sa už tento rok mohol v drese Utahu pozrieť do NHL. V 19 sa počas leta zúčastnil nováčikovského kempu Mammoth, ale zatiaľ sa ešte musel vyhnúť kontaktnej hre. Na jeseň by mal byť stopercentne pripravený. S Utahom tento sľubný útočník už minulý rok podpísal trojročnú zmluvu, ale v poslednej sezóne ho trápilo zdravie. Hádam už má smolné obdobie za sebou.

Dmitrij Simašev: Ruský obranca z Lokomotivu Jaroslavľ by tiež mohol čoskoro pozrieť medzi elitu. Je to tvrďas, od ktorého súperi lietajú všetkými smermi. Vo veku dvadsať rokov sa už zdá byť pripravený na na NHL, nie náhodou má za sebou tri sezóny medzi dospelými v KHL. Už v máji podpísal s Utahom trojročný nováčikovský kontrakt, ale sezónu podľa všetkého začne v Tucsone hrajúcom American Hockey League.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…brankárovi Vejmelkovi vydrží forma celú sezónu. A prvá formácia poskočí na vyššiu výkonnostnú úroveň.