Barkov ťahá Floridu aj vďaka lekciám od Jágra

Stopa, ktorú Jaromír Jágr pred rokmi zanechal na tíme Florida Panthers, je stále cítiť predovšetkým vďaka jeho vplyvu na Aleksandra Barkova.

"Bez jeho príchodu sem by som nebol v rovnakej pozícii ani situácii. Veľa som sa od neho naučil už len tým, že som ho sledoval,“ povedal center Barkov pre NHL.com.

Vo štvrtok bol Jágr priamo v hale Amerant Bank Arena na štvrtom zápase finále Stanley Cupu. A ako učiteľ, ak sa to tak dá povedať, sledoval, ako jeho bývalý študent nazbieral dve asistencie pri porážke 4:5 po predĺžení. Stav finále s Edmonton Oilers je aktuálne vyrovnaný 2:2 na zápasy.

Piaty zápas sa hrá v noci na nedeľu v Rogers Place v Edmontone (od 2.00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv)

Pred štvrtým zápasom Jágr zaspomínal na svoje pôsobenie v Panthers v rokoch 2015-17. Aj na to, ako hral v útoku s Barkovom, ktorý mal vtedy necelých dvadsať rokov. Ešte predtým, ako sa stal najdlhšie slúžiacim kapitánom Panthers a najlepším klubovým strelcom v základnej časti aj v play off. V tom čase ešte nebol trojnásobným držiteľom Selke Trophy pre najlepšie brániaceho útočníka ligy, ani víťazom Stanley Cupu.

Jágr dostal otázku, či sa z Barkova vo veku 29 rokov stal hráč, akého si predstavoval keď spolu hrali v jednej formácii ešte s Jonathanom Huberdeauom.

"Ani nie," povedal Jágr.

Potom sa takmer na 15 sekúnd odmlčal, aby sa nad otázkou viac zamyslel a vo svojej brilantnej hokejové mysli analyzoval, aký hráč je Barkov teraz. Elitný obojstranný center, ktorý má od tej doby, ako Jágr po sezóne 2016-17 Floridu opustil, v priemere viac ako bod na zápas (611 v 552 zápasoch).

"Byť najlepší defenzívny hráč, to je dar. A to som hral s Ronom Francisom, " pripomenul Jágr. "Je dar byť aj ofenzívy hokejista s takými zručnosťami a talentom. Ale keď chcete byť aj najlepší defenzívny útočník, musíte trochu obetovať útok v prospech obrany, čo nie je veľa hráčov ochotných urobiť. Takže ma trochu prekvapilo, kým sa Barkov stal, ale keď sa nad tým zamyslím viac, nie je to vlastne prekvapenie. Pretože, nezabudnite, on sa prispôsoboval mne.“

Jágr prišiel do Panthers po trejde z New Jersey Devils 26. februára 2015, 11 dní po svojich 43. narodeninách. Vždy to bol hráč, ktorý spomaľoval hru, bojoval jeden na jedného pri mantineloch a potreboval, aby spoluhráči z formácie boli blízko, a nie aby lietali po celom pásme.

Barkov mal vtedy 19 rokov a Huberdeau 21.

"Nemohol som sa im prispôsobiť," vysvetľoval Jágr. "Boli rýchli. Hrali odlišne. Ale vedeli, že cesta k tomu, aby lajna šliapala, bola v tom, že oni sa prispôsobia mne. Pretože ja som už zrýchliť nemohol. Oni však mohli spomaliť, takže sa Barky (Barkov) ako center musel prispôsobiť.“

Barkov sa vtedy podľa Jágra obetoval, čo bol dôkaz, že dokáže byť nesebecký hráč. To je presne to, čo bolo nutné pre to, aby sa stal najlepším defenzívnym útočníkom v lige. Barkov získal Selke Trophy druhýkrát za sebou a tretíkrát od sezóny 2020-21.

"Ak sa ‚Barky‘ dokáže prispôsobiť mne, znamená to, že sa dokáže prispôsobiť obrane," dodáva Jágr. "Znamená to, že sa vie obetovať. Dokáže obetovať útok v prospech obrany. Je to dar. Nie je sebec."

Vplyv Jágra na Barkova však bol hlbší. Ukázal mu pracovnú morálku a naučil ho detaily v tréningu, ktoré má teraz fínsky útočník ako súčasť svojej rutiny.

"Veci ako je streľba medicinbalom do steny, " našiel Barkov konkrétny príklad. "Všetko, čo robil, bolo napodobňovanie toho, čo robí na ľade. Keď robíte drepy s činkou, tak to na ľade nerobíte. Pravdepodobne aj takto posilňoval, ale inak v posilňovni robil množstvo vecí s hokejkou. Aj s tým, že mal obuté korčule."

Toto všetko Jágr stále aplikuje, keď pôsobí ako hráč a spolumajiteľ v rodnom Kladne.

"V posilňovni síce nemám korčule, ale v lete robím veľa vecí s hokejkou," opisuje Barkov. "Trochu si hokejku zaťažím a prechádzam sa s ňou. Je to na stred tela, na stabilitu. Hokejka je ťažšia, takže máte pocit, že musíte byť silnejší. Jágr pri tréningu používal pri korčuľovaní závažie na členky a záťažové vesty. Keď ich potom vyzlečiete, ste oveľa ľahší. Na ľade ich nepoužívam, ale mimo ľadu áno."

Jágr sa usmial, keď počul, že kapitán Panthers stále využíva jeho metódy.

"Je to výhoda a on je dosť múdry na to, aby na to prišiel, " povedal legendárny útočník. "Keď starnete, nechcete vynakladať energiu na niečo, čo na ľade nevyužijete na sto percent. Pretože je to plytvanie energiou. Kým niečo urobím, musím o tom premýšľať a musí to byť stopercentne spojené s hokejom. On to už teraz vie.“

Barkov potom opisoval, že počas troch sezón, ktoré strávil ako jeho spoluhráč, sa od Jágra takmer nepohol.

"Stále som ho sledoval, každú sekundu, čo urobí, " priznal elitný center Panthers.

Po tréningu alebo po zápasoch spolu celé hodiny trénovali na ľade. Jágr vtipkoval, že na nich v tom čase spoločne čakali ich priateľky, ktoré neboli nadšené z toho, ako dlho im trvalo, kým sa osprchovali a obliekli.

"Dôležité je, že na ňom bolo vidieť, že sa chce zlepšiť, takže počúval a pracoval," opisoval Jágr. "Všetko, čo som robil, robil aj on. Aj ja som potreboval mať partnera, s ktorým by som mohol trénovať. Robiť to sám, je celkom ťažké. Niekedy zostal po tréningu alebo po zápasoch na štadióne ešte dlhšie ako ja. "

A potom tu boli lekcie psychickej odolnosti.

"Jeden moment bol nezabudnuteľný," povedal Barkov. "Trochu sme sa na ľade v zápase trápili. Vtedajší tréner (Gerard) Gallant nám prišiel povedať: ‚Hej, chlapci, musíte hrať lepšie‘. Jágr mi vtedy povedal: ‚Neboj sa, v tretej tretine dáme jeden gól a budeme hrdinovia‘. V tretej tretine sme naozaj strelili gól a všetko bolo v poriadku. Z toho som sa naučil, že keď máte zlý zápas alebo sa vám nedarí, vždy je tu ďalšie striedanie. Stačí sa na to sústrediť. Jednoducho na ďalšiu vec, ktorú urobíte."

Barkov mal počas prvého a druhého finálového zápasu bilanciu mínus 4. V treťom zápase predviedol najdôležitejší obranný zákrok, keď donútil obrancu Edmontonu Johna Klingberga k strate puku v pásme Oilers, ktorá viedla ku gólu útočníka Sama Reinharta na 3:1, čo bol zlomový moment pri víťazstve 6:1.

Vo štvrtom zápase si pripísal dve asistencie.

Séria teraz vstupuje do piateho dejstva. Panthers sa budú vo všetkých situáciách veľmi spoliehať na Barkova, čo znamená, že kapitán tímu sa bude aj naďalej opierať o lekcie, ktoré bral pred rokmi od Jágra.

"Robí správne veci," uviedol druhý najproduktívnejší hráč v histórii NHL. "Obetuje sa pre niečo väčšie, pre víťazstvo v Stanley Cupe."