Pickard opäť hrdinom Oilers, chváli ho aj Draisaitl

Hodnota akcií Edmonton Oilers sa po prvej tretine blížila k nule. S Florida Panthers, obhajcami Stanley Cupu, prehrávali 0:3.

Potom však prišiel do akcie náhradný brankár Calvin Pickard a opäť ukázal, že je to muž, ktorý dokáže divy.

"Je to jeden z najlepších brankárov v lige na správne zákroky v ideálnom čase. Bol skrátka spektakulárny," vystrúhal mu poklonu útočník Leon Draisaitl, ktorý mal tiež obrovskú zásluhu na víťazstve 5:4 po predĺžení.

Práve on strelil víťazný gól, keď sa ujala jeho bekhendová strela. "Hrá skvele a dáva dôležité góly," vrátil mu Pickard kompliment. Po zápase spolu sedeli pred novinármi a opisovali ďalšiu neuveriteľnú drámu.

Víťazne z nej nakoniec vykĺzli OIlers, ktorí sa nedali otráviť ani tým, že Panthers v riadnom hracom čase vyrovnali v čase 59:40, keď sa z veľkého uhla presadil Sam Reinhart. Vypredaná Amerant Bank Arena vybuchla od nadšenia.

"Bol to najbláznivejší zápas, aký som kedy hral," zareagoval obranca Jake Walman, ktorý odohral viac ako 22 minút a v tretej tretine v divokom zápase poslal tím hostí do vedenia 4:3.

To sa vyparilo chvíľu pred koncom. Bol to moment, ktorý rozjasal Panthers a na svoj instagram dal burácajúcu halu aj Jaromír Jágr, ktorý bol priamo v hľadisku. Ani tento okamih však nedostal Oilers do kolien. Rovnako ako trojgólové manko v prvej tretine.

Ešte predtým, ako v predĺžení udrel Draisaitl, predviedol zákrok zápasu Pickard. Už sa zdalo, že útočník Sam Bennett, ktorý má vo finále skvelú formu, strelí víťazný gól.

Pred Pickardom sa ocitol v ideálnej pozícii a vystrelil. Brankár Oilers však reflexívne vytiahol zákrok lapačkou, puk sa o ňu obtrel a nakoniec skončil na hornej tyčke. Práve tento kľúčový moment udržal Edmonton v hre.

"Pozrel som sa do lapačky, ale puk tam nebol. Potom som počul fanúšikov" odľahčene to okomentoval samotný Pickard, ktorý sa stal znova hrdinom. Brankár, ktorý sa počas kariéry nikdy nevypracoval do pozície stálej tímovej jednotky, išiel do akcie po prvej tretine.

V nej Stuart Skinner inkasoval tri góly a hoci si v nej celkovo pripísal 14 zákrokov, tréneri ho stiahli. "Potrebovali sme zmenu," vysvetlil tréner Kris Knoblauch.

Brankárska otázka je v podaní Oilers dôležitá. Už pred zápasom sa riešilo, kto bude chytať. Skinner alebo Pickard? Voľba padla na tímovú jednotku, ale tá neodolala ofenzívnemu tlaku a za stavu 0:3 odišla na striedačku.

Pickard sa potom ukázal ako spasiteľ. Znova.

"Je ťažké to opísať. Situácia, keď chodí do bránky, preňho nie sú jednoduché. Ani teraz to nebolo jednoduché, prehrávali sme 0:3," pochválil Draisaitl brankára, ktorý vo štvrtom zápase pochytal celkovo 22 striel. "Skin mal v prvej časti niektoré dobré zákroky, ale ako tímu nám to nevyšlo," zastal sa spoluhráča.

Pickard sa ukázal v najlepšom svetle už v úvode play off. V sérii 1. kola s Los Angeles Kings naskočil do rozbehnutého druhého zápasu, v ktorom Skinner prepadol. Odvtedy chytil šancu za pačesy a žiaril. Lenže potom sa zranil, takže ho znova nahradil Skinner.

"Celkovo mi to išlo, takže to potom bolo dosť frustrujúce," vrátil sa Pickard k priebehu bojov o Stanley Cup. Potom sa znova posadil na striedačku ako náhradník, ale vo finále sa dostal na javisko.

Už v treťom zápase nahradil svojho krajana. A teraz znova.

"Bola to trochu smola, že sme ho museli stiahnuť," zastal sa Skinnera tréner Knoblauch. "Ale náš tím hral zle. Potrebovali sme zmenu, ktorý naozaj vyšla. Picks (Pickard) predviedol niekoľko super zákrokov, čo bolo skvelé," dodal tréner Oilers.

Aj vďaka nemu potom v predĺžení mohol vyniknúť aj Draisaitl. Opäť sa ukázalo, že je to muž veľkých gólov. Vo finále už strelil druhý víťazný gól v predĺžení, ten prvý bol v úvodnom zápase. Teraz pridal ďalší.

Oilers sa stali prvým tímom v histórii, ktorý dokázal vo finále Stanley Cupu vyhrať zápas po tom, ako v prvej tretine prehrával 0:3.

Za stavu 2:2 sa séria presúva do Edmontonu.