Znova ako center? Hertlov význam bez Karlssona rastie

Akcia 'zachráňte Willyho' stroskotala. Tréner John Tortorella v sobotu potvrdil, že hokejisti Vegas Golden Knights sa v šiestom finále Stanley Cupu budú musieť zaobísť bez zraneného Williama Karlssona. 

Kvôli absencii švédskeho centra rastie význam ďalších dôležitých hráčov, ktorí sa môžu posunúť do stredu útoku - teda aj Tomáša Hertla. Český forvard, ktorý bol dlhoročným centrom San Jose Sharks aj Vegas, odohral väčšinu tohtoročného play off na krídle tretej formácie a platilo to aj o prebiehajúcej sérii s Carolina Hurricanes.

Teraz by však mohol zaujať Karlssonov post stredopoliara.  

"Nevadí mi to. Možno by mi to bolo aj príjemnejšie, pretože som väčšinu kariéry hral centra. Aj keď hrám na krídle, tak chodím na buly, takže to ani nebude veľká zmena," povedal Hertl po sobotnom tréningu pred zápasom číslo 6, ktorý sa bude hrať v noci na pondelok v Las Vegas (2:00 SELČ; Nova Sport 1, NHL.tv) a v ktorom Golden Knights čelia mečbalu súpera.

"Rovnako ako inokedy ideme zápas po zápase. Máme dobrý tím a aj po dvoch porážkach máme na to, aby sme vybojovali siedmy zápas," bojovne vyhlásil účastník finále z bývalého Československa, ktorý v piatich dueloch série už nazbieral rovnaký počet bodov. 

Bez Karlssona to však bude náročnejšia úloha. Švédsky obranca odohral v tejto sezóne len 14 duelov základnej časti, potom bol na maródke so zranením v dolnej časti tela až do úvodného zápasu druhého kola play off s Anaheim Ducks. V 15 zápasoch Stanley Cupu však nazbieral deväť bodov a mohol sa pochváliť aj číslom +10 v hodnotení plus/mínus. 

Skúsený Švéd nastupoval v strede druhej formácie s Mitchom Marnerom a Brettom Howdenom, ktorá bola pravdepodobne najnebezpečnejšou formáciou Vegas v tohtoročnom play off. Po náraze Seana Walkera v piatom finále v Raleigh však odstúpil a minimálne v šiestom zápase bude mimo hry. 

"Vždy je ťažké prísť o niekoho zo zostavy. Hlavne keď je to Karly, ktorý mal takú zložitú sezónu. Je to pre nás veľká strata, ale stále máme dosť dobrý tím na to, aby sme s tým zabojovali. Musíme hrať bez neho, ale verím, že sa s tým popasujeme," povedal Hertl. ​

"Je to veľký pracant. Makal na tom, aby sa vrátil, ale má skrátka smolu. Tak to niekedy je a bohužiaľ to patrí k hokeju. Budeme hrať preňho."

Karlsson je síce na PN-ke, ale svojich spoluhráčov počas prípravy na zápas o všetko prišiel podporiť aspoň z kabíny. 

"Hovoril som s ním. Je tu a pomôže nám aspoň psychicky. Je to pre nás veľká strata, ale k tejto časti roka také veci patria. Je na nás ostatných, aby sme  zabrali," podotkol jeho švédsky krajan, obranca Rasmus Andersson. 

"Je to veľká strata. Po návrate do zostavy hral výborne, ale my sme tým prechádzali celý rok, mali sme veľa zranení, takže v sebe máme to nastavenie, že zaberie ten, kto príde po ňom," tvrdil Marner. "Takého hráča je ťažké nahradiť, ale my všetci sa musíme predovšetkým zlepšiť v defenzíve."

Tréner Tortorella vo finále zásadne neprezrádza, ako bude vyzerať zostava na ďalší zápas, ale logickou voľbou by bolo nasadenie Brandona Saada. Ostrieľaný veterán v tohtoročnom play off odohral len päť duelov s dvomi asistenciami, ale s Chicago Blackhawks dvakrát vyhral Stanley Cup (2013, 2015) a o jedenásť rokov neskôr je stále dosť rýchly útočník na to, aby stíhal zbesilé tempo finále.  

"Saadera som mal v Columbuse a pokiaľ si dobre pamätám, tak aj tu podo mnou hral nejakých päť zápasov. Dobre korčuľuje, dokáže sa udržať na puku a je skvelý hokejista. Nebudem hovoriť o zostave, ale môžem povedať, že on mi vždy hral dobre. Musím však prihliadnuť na mnohé okolnosti," povedal Tortorella.

"Už to kedysi vyhral a vie, ako na to. Je to šampión a veterán, ktorý je pre ostatných príkladom," doplnil trénera Marner. "Budeme pripravení bez ohľadu na to, či bude hrať on, alebo niekto iný."