Carolina po 20 rokoch druhýkrát získala Stanley Cup

Hokejisti tímu Carolina Hurricanes oslavujú druhý Stanley Cup v histórii klubu. 

V zápase číslo šesť v nevadskej T-Mobile Arene v nedeľu večer zverenci trénera Roda Brind'Amoura zvíťazili 3:0. Treťou výhrou otočili vývoj finálovej série, v ktorej prehrávali 0:1 a 1:2, na konečných 4:2 a nadviazali na triumf z roku 2006, keď až v siedmich zápasoch zdolali Edmonton Oilers.

Prvýkrát v tohtoročnej finálovej sérii neskóroval kapitán víťazov Jordan Staal, ale napriek tomu získal Conn Smythe Trophy určenú pre najužitočnejšieho hráča play off. Vo veku 37 rokov sa stal najstarším víťazom prestížnej trofeje. V 19 dueloch vo vyraďovacích bojoch zaznamenal 12 bodov vďaka ôsmim gólom a štyrom prihrávkam.

O góly čerstvých šampiónov sa pri ich poslednom kroku k uzavretiu série postarali Taylor Hall, Jackson Blake a Nikolaj Ehlers, ktorý v závere zavŕšil výsledok gólom do prázdnej bránky. Blake si navyše pripísal aj asistenciu. 

Brankár Brandon Bussi premenil aj svoj tretí štart za Hurricanes na víťazstvo, ozdobil ho vďaka 22 zákrokom čistým kontom a bol vyhlásený za prvú hviezdu zápasu. 

Na strane domácich brankár Carter Hart zaznamenal 20 zákrokov. Tri strely na bránku nepremenil útočník Tomáš Hertl, jediný český zástupca vo finále Stanley Cupu.

Priebeh duelu určila štvrtá minúta, v ktorej Hall vystrelil z ľavého krídla takmer presne zo stredu kruhu na vhadzovanie a úspešnou strelou prestrelil Harta. Pre domácich a ich odhodlanie ešte vrátiť sériu do Raleigh to bola studená sprcha. 

Pri hre v štyroch na oboch stranách mohol v 12. minúte vyrovnať Brett Howden, ktorý sa dostal za obranu Hurricanes, ale Bussi najlepšieho kanoniera tohtoročného play off zastavil. 

V rovnakej situácii v úvode druhej časti neuspel Staal, na druhej strane si Bussi po chvíli fantasticky poradil so šancou Hertla, ktorý zakončil z prečíslenia dvoch na jedného. V 34. minúte však Blake ukončil zmätok v obrane domácich ukončil a Carolina viedla 2:0.

Hurricanes potom dlho nepúšťali Vegas do šancí. Až v polovici tretej dvadsaťminútovky Jack Eichel v presilovke trafil brvno.  

Tri minúty pred koncom Hart zamieril na striedačku a prišiel strhujúci záver, pri ktorom mali Golden Knights sériu veľkých šancí dostať sa ešte na dostrel. Tú asi najväčšiu 141 sekúnd pred sirénou pri dorážke nevyužil Hertl. 

Český útočník vyhrával kľúčové vhadzovania, ale domácim sa Bussiho prekonať nepodarilo. Keď v čase 58:52 Ehlers trafil prázdnu bránku, tak bolo definitívne rozhodnuté.