Hráči Vegas: veľké sklamanie, ale aj hrdosť

Zažívali to, čo zažiť nikto nechce. Sledovali, ako sa po finále Stanley Cupu raduje súper.

"Som hrdý na každého hráča v tíme, ale teraz ma to hnevá," uviedol útočník Mark Stone, kapitán Vegas Golden Knights.

V podobnom duchu hovorili aj ostatní hráči tímu, ktorý v šiestom finále prehral 0:3. Bolo to pre nich o to ťažšie, že nadšených Carolina Hurricanes videli oslavovať pred vlastnými fanúšikmi. 

"Je ťažké byť na tejto strane. Taká príležitosť neprichádza často, takže to naštve," zveril sa aj obranca Brayden McNabb, ktorý je dušou Vegas. Za tím hrá od roku 2017, keď sa objavil na mape NHL. Toto bolo jeho tretie finále a pred tromi rokmi s ním získal titul. 

Tentoraz so smutným výrazom sedel a hľadal príčiny, prečo to nevyšlo. "Posledné dva zápasy odohrali veľmi dobre. Keď dodržiavajú systém, tak je ich ťažké poraziť," povedal tridsaťpäťročný obranca, ktorý aj počas série ukázal, že je tvrdý chlap. V druhom finále ho trafil do tváre puk letiaci rýchlosťou asi 140 kilometrov za hodinu. 

Rýchlosť čiastočne zmiernil štítok z plexiskla, ale aj tak sa ukázal ako hrdina, ktorý hneď naskočil do ďalšieho zápasu. 

Aj tento moment symbolizoval celú sezónu Golden Knights. Bola plná pádov, kotrmelcov a zranení. "Keď sa na to pozriem, tak je pôsobivé, že sme si aj tak vybojovali šancu hrať finále," uviedol Stone. Potom však dodal: "Ani to veľmi nepomáha, aby sme sa teraz cítili lepšie."

Hlavný líder tímu pri hodnotení opakoval, že je na mužstvo hrdý. "Nikto si ani nedokáže predstaviť, s čím sme v sezóne bojovali. Takže som hrdý na to, čím sme si prešli, aby sme sa dostali až sem," dodal Stone, ktorý v 17 dueloch nazbieral 12 bodov (7+5).

Slová o hrdosti opakovali aj ďalší hráči. "Bola to dlhá sezóna. Nikto nevedel, čím si prechádzame. Som naozaj pyšný na každého, že sme sa dostali až sem," povedal obranca Shea Theodore, ďalší zo silného jadra tímu. 

Za Golden Knights hrá od ich vzniku v roku 2017.

Bola to turbulentná sezóna, čo potvrdila aj zmena trénera na konci marca. Vedenie pred finišom základnej časti prepustilo Brucea Cassidyho, ktorý previedol tím k Stanley Cupu pred tromi rokmi. Väz mu zlomili nevýrazné výsledky, z posledných desiatich dueloch tím vyhral iba tri. 

"Bol to bláznivý rok, ale zomkli sme sa," povedal McNabb a ocenil prácu, ktorú odviedol skúsený tréner Tortorella.

"Bol skvelý," pochválil ho aj Theodore. Tréner bol blízko, aby po 22 rokoch opäť zdvihol nad hlavu pohár. V roku 2004 to bolo s Tampa Bay Lightning. Teraz to však nevyšlo a on musel sledovať radosť súpera.  

"Aj tak musím poďakovať vedeniu, že som dostal šancu. Mal som šťastie, že som do toho mohol naskočiť. Mal som možnosť trénovať dobrý tím. Sú v ňom odhodlaní, skúsení hráči a veľkí profesionáli," ocenil káder Golden Knights.

Keď dostal otázku, či by pri mužstve rád pokračoval, tak ju nechal bez odpovede. "Najskôr sa musím zmieriť s týmto," spomenul čerstvé sklamanie. 

Obranca Theodore, jeden z kľúčových hráčov tímu, však na priamu otázku, či by chcel, aby Tortorella pokračoval, odpovedal jasne: "Áno, bol super."

Aj tak však nejaký čas potrvá, kým vyprchá sklamanie. Týka sa to aj Tomáša Hertla. Český útočník po desiatich rokoch zažíva rovnaký pocit. Vtedy prehral finále  v drese San Jose Sharks a teraz sa naňho hokejový osud znova neusmial. 

Tentoraz si totiž vybral Hurricanes. Hertl si tak nesplnil dávny sen, ale verí, že sa ho ešte dočká. 

"Majú veľmi dobrý tím, ktorý je výborne vedený. Ich brankár bol navyše v posledných dvoch dueloch skvelý," pochválil súpera tréner Tortorella. Až nasledujúce dni ukážu, či bude mať šancu sa s Golden Knights pokúsiť o víťazný reparát v nasledujúcej sezóne. 

Zatiaľ sa musí vyrovnať so zmesou pocitov. Hrdosti a sklamania.