Ultimátna eufória. Hurricanes vstúpili na nebesá

Taký tvrdý chlap. A zrazu vôbec nevedel, čo povedať.  

"Máme za sebou parádne play off a toto je čerešnička na torte. Nie každý dostane túto šancu. Ja teraz plačem, čo, chlapi? Mám tu rodinu a stratil som slová. Toľko emócií," chrlil zo seba útočník Jackson Blake. "Nikdy by mi nenapadlo, že ma uvidíte v slzách, ale stojí to za to."

Jeho dojatiu sa netreba čudovať. Veď sa práve s Carolina Hurricanes stal víťazom Stanley Cupu! Sériu proti Vegas Golden Knights jeho tím dotiahol v šiestom finále vonku po výhre 3:0 k celkovému skóre 4:2 na zápasy. 

Carolina je tak na hokejovom Mount Evereste presne po dvadsiatich rokoch. Eufória ani nemôže byť silnejšia a Blakeove slzy boli na mieste. 

"Veď sme v celom play off prehrali spolu len tri zápasy. To je šialené," akoby ani veterán z útoku Taylor Hall nemohol uveriť tomu, čo sa práve stalo. "Ukazuje to, čo sme ako tím zač. Dnes to bolo veľmi dôležité a my sme im nedovolili ani gól. Ďalšia úžasná vec," rozplýval sa Hall.

Tento tím má toľko hrdinov… Nováčika v bránkovisku Brandona Bussiho, ktorý vo finiši vynuloval Vegas. Jeho kolegu Frederika Andersena, ktorý pre zmenu kraľoval prvým trom kolám play off. Kapitána a finálového kanoniera Jordana Staala. Ďalších a ďalších hráčov. A hádam ešte viac trénera.

Rod Brind'Amour v roku 2006 získal titul ako hráč. Presne o dvadsať rokov neskôr pridal aj trénerský triumf. 

"Nikomu na tom nezáleží viac ako jemu. Zažil toľko dlhých play off ako hráč aj tréner, za Roddieho som nadšený," povedal Blake. "Presne kvôli týmto chvíľam to celé robíme, preto hráme hokej. Pre chlapcov, ktorí čakali celú kariéru. Pre takého trénera."

Aj keď proti nim stál silný súper. Veľmi silný. "Hlavne dnes bolo Vegas veľmi dobré, ale my sme hrali tak, ako to vieme, celých 60 minút. Nepustili sme ich do mnohých šancí. Úprimne povedané, keď sme minulý rok prehrali (finále konferencie) proti Floride, tak sme neboli lepším tímom, ale tento rok som cítil inú iskru. A Roddie nám celý čas veril. Bol to nakoniec jeho plán, tak to celé vymyslel."

Plán, ktorý sa teraz možno budú snažiť kopírovať rivali. V NHL sa totiž tímy vždy stavajú podľa víťazného vzoru.

"Veľa korčuľujeme, sme rýchli a dostávame súpera pod tlak. Vždy sa snažíme byť tí, ktorí určujú tempo," hodnotí Hall. "A vytvorila sa tu skvelá partia. Chceli sme spolu tráviť čo najviac času."

Jadro Caroliny bolo pevne dané už pred jeho príchodom do Raleigh. A bývalý víťaz Hart Trophy v Severnej Karolíne chytil druhý dych. Systém prísneho trénera mu sadol. V rozhodujúcom finále Hall otvoril skóre, takže sa stal aj autorom víťazného gólu. 

"Je to viac, ako o čom som mohol snívať," usmial sa. "Chlapci tu v priebehu rokov odviedli neskutočnú prácu a vďaka nim niekto ako ja mohol prísť a dotiahli sme to spoločne. Celý deň si predstavujete, aké to asi bude - až niekoľko posledných minút som tomu začal veriť. Neskutočné pocity. Som na seba hrdý a neviem sa dočkať, keď objímem svoju manželku."

Podobne silný príbeh zažíval aj ďalší strelec večera. Dánsky útočník Nikolaj Ehlers si minulý rok v lete mohol vyberať, ako o voľného hráča oňho mala záujem väčšina NHL. Rozhodol sa pre ponuku Caroliny. Bodovo určite netrhal rekordy, ale o to sladšia je celková odmena.  

"Bola to neuveriteľná cesta pre nás všetkých, sme naozaj zomknutí. Presne v to dúfate, keď podpíšete zmluvu. Som na našu sezónu veľmi hrdý. Ja osobne som začal pomalšie, ale bolo to stále lepšie," povedal Ehlers. "Prišiel som, aby som sa stal súčasťou partie, chlapci ma od prvého dňa privítali skvele. Nie som dôvodom, prečo sme vyhrali, tím je tím. Hrali sme jeden pre druhého."

Presne toto mal Brind'Amour celý čas v hlave. Takto si scénár rozplánoval. 

"A zrazu ani netuším, čo mi prebieha hlavou," priznal dojatý tréner. "Vidím chlapcov, akí sú šťastní. Naozaj som to zo všetkého najviac chcel pre nich. Viem, čo tomu obetovali - úplne všetko. Je to klišé, ale je to najkrajší pocit na svete. Naozaj. Viac nemôžete zažiť. Tak dlho sme to nevedeli dosiahnuť. A zrazu je to tu."

Ako partia. Ako tím. 

"Dokázali sme to spolu," vydýchol Staal ako čerstvý držiteľ Conn Smythe Trophy. "Celý čas som veril tomu, čo sme sa tu snažili vybudovať. Je to splnený sen."