Preview MS: Prehliadke hviezd NHL kraľujú Barkov a Celebrini

Na akcii, na ktorej sa stretla absolútna hokejová elita, zažiaril natoľko, že o ňom hviezdny Nathan MacKinnon vyhlásil: "Aj keď má len 19 rokov, tak sa od neho všetci môžeme učiť."

Macklin Celebrini jednoznačne obstál už na februárových Zimných olympijských hrách Miláno-Cortina 2026, kde Kanade pomohol získať striebro a s piatimi gólmi bol najlepším strelcom turnaja. Teraz cieli ešte o stupienok vyššie. Ťahúň San Jose Sharks bude hlavným lídrom Kanaďanov na majstrovstvách sveta IIHF, ktoré sa od piatka konajú v švajčiarskych mestách Zürich a Fribourg.

Preto bol Celebrini pomerne prekvapujúco vymenovaný za kapitána. Na oficiálnej snímke reprezentácie vedľa neho stoja veteráni John Tavares (Toronto Maple Leafs) a Ryan O'Reilly (Nashville Predators).

"Naša zostava reflektuje, ako veľmi chcú jedni z najlepších hokejistov sveta odhodlaní reprezentovať svoju krajinu," uviedol Kyle Dubas, generálny manažér Pittsburgh Penguins a jeden z mnohých ľudí, ktorí sa podieľajú na tvorbe národného tímu. 

Práve Kanada bude tento rok jednoznačným favoritom turnaja pod alpskými vrchmi, ktorý sa v piatok začína zápasmi Fínsko - Nemecko, Švédsko - Kanada, Švajčiarsko - USA a Česko - Dánsko.

Celebrini má za sebou prelomový ročník, v ktorom za Sharks nazbieral fantastických 115 bodov. V kádri je aj ďalší stovkár Mark Scheifele z Winnipeg Jets (103), okrem neho, Tavaresa či O'Reillyho sa ofenzíva môže pochváliť hráčmi ako Robert Thomas (St. Louis Blues), Mathew Barzal (New York Islanders) alebo Dylan Cozens (Ottawa Senators).

"Je to mix hokejistov, ktorí už reprezentovali v minulosti, a tých, ktorí môžu byť lídrami kanadskej budúcnosti," dodal Dubas.

Do prvej skupiny patrí aj bek Evan Bouchard (Edmonton Oilers), s 95 bodmi najproduktívnejší obranca základnej časti. Hviezdne renomé majú aj jeho spoluhráč Darnell Nurse alebo Morgan Rielly z Toronta. Jednotkou v bránkovisku bude jeden z dvojice Jet Greaves (Columbus Blue Jackets), Cam Talbot (Detroit Red Wings).

Celebrini potom potvrdil formu v poslednej príprave, keď pri výhre 6:1 nad Francúzskom zaznamenal štyri body (1+3).

Ak niečo prekvapuje, tak asi len to, že hlavným trénerom je viceprezident športového úseku kanadského hokejového programu krajiny Misha Donskov, namiesto niekoho zo slávnych zástupcov NHL. "Misha je tréner svetovej úrovne," vysvetlila to Kanada v tlačovej správe. 

Tradične neberie nič iné ako prvé miesto. "Očakávame, že si tento tím vyslúži možnosť dať za hrať o zlato. Je toi príležitosť, ktorú berieme veľmi vážne," dodal Dubas. 

Zo zrejmého dôvodu: Američania vyhrali minuloročný šampionát aj tohtoročnú olympiádu. Obhájiť úlohu hegemóna bude proti nabitej Kanade ťažké, pretože súpiska USA tak výhražne ani zďaleka nepôsobí. 

Zároveň majú skvelého lídra v Matthewovi Tkachukovi. Útočník Florida Panthers v posledných dvoch rokoch získal Stanley Cup a po olympijskom triumfe sa môže stať prvým Američanom, ktorý vstúpi do klubu vyvolených s názvom Triple Gold Club.

"Beriem to neuveriteľne vážne. Nejdem tam na dovolenku," vyhlásil Tkachuk.

Ten síce dokáže strhnúť celý tím, ale okrem veterána  Justina Faulka (Detroit) Američanom na papieri chýbajú veľké mená. O to väčšiu možnosť zažiariť dostanú napríklad šikovní mladíci James Hagens (Boston Bruins) alebo Isaac Howard (Tampa Bay Lightning).

Zoznam európskych spolufavoritov pokojne môžeme začať domácimi Švajčiarmi. Už preto, že ich zase raz bude viesť elitný bek Roman Josi (Nashville), ku ktorému sa z NHL pridávajú 'švajčiarsky nôž' Nico Hischier (New Jersey Devils) a jeho parťák Timo Meier plus ďalší ostrieľaný forvard Nino Niederreiter (Winnipeg).

"Sme realisti a vieme, aká dlhá cesta a akí kvalitní súperi nás čakajú. Naším cieľom však je zlato," vyhlásil Josi - a v týchto ambíciách ho len utvrdilo drvivé víťazstvo 6:1 v generálke nad Českom. 

Český tím síce šampionátu dodáva jedného z najlepších bekov v postave Filipa Hronka, jasného lídra tímu Vancouver Canucks a s rovnými 25 minútami na zápas šiesteho najnasadzovanejšieho hokejistu celej základnej časti NHL. Inak je však súpis zámorských posíl kratučký. 

Ak nevyjde príjazd brankára Dana Vladařa (Philadelphia Flyers), je členom prvého tímu NHL okrem Hronka už len Jaroslav Chmelař (New York Rangers), pretože Matěj Blümel (Boston), Marek Alscher (Florida) a Matyáš Melovský (New Jersey) primárne nastupovali v American Hockey League.

Podobne sú na tom aj Slováci. Ich kapitánom bude útočník Calgary Martin Pospíšil. Ten bude mať po ruke Adama Sýkoru (Rangers), Maxima Štrbáka (Buffalo) alebo olympijského hrdinu Samuela Hlavaja (Minnesota Wild) v bránke, ale aj oni odohrali sezónu hlavne na farme. 

Preto sú silou súpisky nad Čechmi - a o Slovákoch ani nehovoriac - na papieri obidve škandinávske veľmosti. Fíni sa radujú hlavne z toho, že Aleksander Barkov (Florida) po ťažkom zranení kolena odohral prvé duely v sezóne za národný tím a na šampionáte chce Fínov dotiahnuť k medaile. 

"Šetriť sa nebudem," vyhlásil asi najvšestrannejší forvard súčasnosti. Okrem neho budú súčasťou tímu aj Joonas Korpisalo (Boston), v obrane Olli Määttä (Calgary) a v ofenzíve klubový spoluhráč Anton Lundell či Teuvo Teräväinen (Chicago).

Na dva bronzy zo šampionátov IIHF nadväzuje Švédsko, ktoré má v kádri adepta na All-Star šestku - Lucas Raymond sa v Detroit Red Wings posunul do pozície elitného forvarda NHL. Defenzívu, tradičnú pýchu švédskeho hokeja, vystužia Oliver Ekman-Larsson (Toronto), Mattias Ekholm (Edmonton) alebo ďalší detroitský zástupca Albert Johansson.

Posledným nespomenutým esom z NHL je nemecký bek Moritz Seider (Detroit), elitný obranca a s priemerným časom 25:40 minúty dokonca tretí najvyťaženejší hráč základnej časti. Najslávnejší športovec v krajine Leon Draisaitl (Edmonton) si tentoraz kvôli problémom s kolenom musel dať pauzu.

Aj to dokresľuje, ako dominantne pôsobí kanadská súpiska. Či zosadí z trónu USA, alebo sa bude radovať niektorý z európskych výberov, bude jasné po finálovom zápase, ktoré sa 31. mája odohrá v Zürichu.