BOSTON – Miser sur l’apprentissage en cours de route ne garantit pas toujours des résultats immédiats, mais les circonstances pourraient forcer les Bruins de Boston à accélérer le processus dans leur série de premier tour de l’Association de l’Est contre les Sabres de Buffalo.
Le meilleur exemple est la « ligne des jeunes », formée de James Hagens, Fraser Minten et Marat Khusnutdinov, qui vivent tous les trois leur baptême des séries éliminatoires de la Coupe Stanley. Boston tire de l’arrière 2-1 dans leur duel contre les Sabres, et le match no 4 présenté dimanche au TD Garden (14 h HE; HBO MAX, truTV, TNT, NESN, MSG-B, SN, TVAS).
Les membres de ce troisième trio n’ont toujours pas récolté de point après trois matchs, et l’entraîneur-chef Marco Sturm a jusqu’ici maintenu l’unité intacte, pendant qu’Alex Steeves, Lukas Reichel et Michael Eyssimont ont regardé le tout à partie de la galerie de presse.
Interrogé sur la possibilité d’apporter des changements pour le quatrième match, Sturm n’a pas fermé la porte.
« Mon travail, c’est d’envoyer sur la glace les joueurs qui nous donnent les meilleures chances de gagner. Si quelqu’un d’autre peut le faire, on va y aller avec ça, a-t-il dit vendredi. Ce n’est pas une décision (qu’on prendra) aujourd’hui, on va voir comment ça se passe à l’entraînement (samedi) et ensuite se brancher.
« Faire preuve de constance, c’est ce qui est le plus difficile pour ces jeunes. Ça prend de l’expérience, ça prend des matchs pour passer à travers ça. Est-ce qu’ils peuvent rester constants? Ça s’est moins bien passé (lors du match no 3). Il y a eu quelques erreurs individuelles, et ils doivent trouver cette constance. Ce n’est pas facile, surtout en séries. »
Minten, 21 ans, a amassé 35 points (17 buts, 18 aides) en 82 matchs cette saison, tandis que Khusnutdinov, 23 ans, a récolté 33 points (15 buts, 18 aides) en 77 rencontres. Hagens, le septième choix du repêchage 2025, a signé un contrat de recrue de trois ans le 8 avril après sa deuxième saison à Boston College et tente d’avoir un impact immédiat.
Reste à voir s’il conservera sa place dans la formation.
« On va voir, a dit Sturm. On analyse encore le match de jeudi. Jusqu’ici, il a été très bon, il donne tout ce qu’il a. Il a fait un peu plus d’erreurs au dernier match, mais on va revoir ça et décider ensuite. »
Le quatrième trio, lui, a été le plus constant pour Boston. L’énergie et l’échec avant de Tanner Jeannot, Sean Kuraly et Mark Kastelic ont donné le ton.
« Ils ont fait un travail remarquable, a souligné Sturm. Depuis deux matchs, c’est notre meilleur trio parce qu’ils gardent ça simple et jouent avec intensité. »
Le but de Jeannot en deuxième période du match no 3 avait permis aux Bruins de prendre les devants 1-0, et ils ont eu une excellente occasion d’ajouter à leur avance quand Viktor Arvidsson a obtenu un tir de pénalité, mais le gardien Alex Lyon a fermé la porte. Buffalo a par la suite répliqué grâce aux buts de Bowen Byram, Alex Tuch et Noah Ostlund.
