LAS VEGAS – Jordan Staal a remporté le trophée Conn-Smythe, remis au joueur par excellence des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, dimanche.
Le vétéran joueur de centre a mis la main sur le trophée après avoir aidé les Hurricanes de la Caroline à remporter la Coupe pour la première fois depuis 2006 grâce à une victoire de 3-0 face aux Golden Knights de Vegas lors du match no 6 de la finale de la Coupe Stanley au T-Mobile Arena.
Il a mené tous les joueurs avec six buts en finale, ayant marqué au moins un but à chacun des cinq premiers matchs de la série quatre de sept. Il a égalé le record pour le plus de matchs consécutifs avec un but en finale, rejoignant Yvan Cournoyer (1973), Jean Béliveau (1956), Maurice Richard (1951) et Cyclone Taylor (1918).
Staal (37 ans, 277 jours) est devenu le plus vieux gagnant du trophée Conn-Smythe dans l'histoire, battant la marque établie par le gardien des Bruins de Boston Tim Thomas (37 ans, 62 jours) en 2011. Après avoir remporté la Coupe à l'âge de 20 ans en 2009 avec les Penguins de Pittsburgh, Staal a également établi le record pour la plus longue période entre conquêtes de la Coupe, éclipsant l'ancienne marque de Chris Chelios, qui avait passé 16 saisons entre ses championnats avec les Canadiens de Montréal en 1986 et avec les Red Wings de Detroit en 2002.
Le capitaine des Hurricanes a terminé les séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec une marque personnelle de 12 points (huit buts, quatre passes) en 19 parties, dont sept (six buts, une passe) en finale. L'attaquant Nikolaj Ehlers a été le seul joueur des Hurricanes à en récolter davantage dans la série (huit points).
Staal a marqué trois buts en avantage numérique en séries éliminatoires, deuxième chez les Hurricanes après Andrei Svechnikov (quatre).
« On ne s'attend pas nécessairement à ce qu'il affiche de telles statistiques, mais quand il le fait, c'est un bonus », a déclaré l'entraîneur des Hurricanes Rod Brind'Amour au sujet de Staal. « Et il le mérite. Il joue très bien. »
La prestation magnifique de Staal dans les séries a suivi une saison régulière dans laquelle il a récolté 36 points (20 buts, 16 passes) en 75 parties. Ses 20 buts représentaient un sommet pour lui depuis qu'il avait marqué 20 buts en 2015-16. Un centre qui excelle contre les meilleurs joueurs adverses, Staal a terminé la saison au cinquième rang du scrutin pour le trophée Selke, remis annuellement au meilleur attaquant défensif dans la LNH.
Il est le deuxième joueur des Hurricanes à remporter le trophée Conn-Smythe, après le gardien Cam Ward, qui l'a soulevé en tant que recrue de 22 ans en 2006, quand la Caroline a remporté son premier titre.
