Tortorella à la défense de Carter Hart

LAS VEGAS – John Tortorella n’avait manifestement pas plus envie de parler du rendement décevant du gardien Carter Hart, samedi, qu’au terme du cinquième match de la finale – une défaite de 4-2 des Golden Knights de Vegas, jeudi. 

« Ma réponse de l’autre soir voulait pas mal tout dire, a souligné l’entraîneur-chef après l’entraînement optionnel des siens à leur complexe d’entraînement. Carter est prêt à jouer. »

À LIRE AUSSI : Jérémy Lauzon ne veut pas de regrets

L’autre soir, justement, Tortorella avait souligné à un collègue que la question qu’il venait de poser était probablement la plus stupide qu’il avait entendue de sa vie. Le bouillant pilote venait de se faire demander s’il avait songé à envoyer Adin Hill dans la mêlée après le quatrième but des Hurricanes de la Caroline.

Une question somme toute légitime. 

Le portier de 27 ans a quand même établi un record de la LNH en accordant au moins quatre buts dans chacun des cinq premiers matchs de la finale. Il affiche une moyenne de buts alloués de 3,70 et un taux d’efficacité de ,856 après cinq départs sur la plus grande scène du hockey.

Il sera tout de même d’office dimanche, alors que les Golden Knights, en retard 2-3 dans la série, tenteront de forcer la tenue d’un match ultime devant leurs partisans au T-Mobile Arena.

« Je n’ai pas été à mon meilleur dans cette série, a reconnu Hart, qui a répondu aux questions des journalistes pour la première fois de la finale. Je serai meilleur au prochain match. Ils ont obtenu quelques bonds chanceux, et j’aurais dû faire quelques arrêts de plus à certains moments. »

La confiance de Tortorella à son endroit n’est cependant pas ébranlée. Étonnamment. L’entraîneur s’est même livré à une guerre de mots avec les médias lors de sa conférence de presse de trois minutes.

« C’est très bien documenté », a-t-il rétorqué quand un collègue lui a souligné les statistiques de son gardien.

« Je connais Carter depuis nos années avec les Flyers. Je sais qu’il est capable de mieux. On l’a vu tout au long des séries. Il est un très bon gardien. Il faut faire un meilleur travail devant lui. On peut regarder les chiffres – et vous passez votre temps à les régurgiter – mais je regarde aussi comment on joue autour de lui. »

Il est vrai que les Hurricanes ont souvent eu des passe-droits devant son filet. Jordan Staal, notamment, a inscrit ses six buts directement dans l’enclave, sans être particulièrement embêté. Il devient assez clair que le style de jeu de la troupe de Rod Brind’Amour cause des ennuis aux Golden Knights.

Avant le début de cette confrontation, Hart affichait une moyenne de 2,22 et une efficacité de ,924 – des chiffres dominants, ironiquement plutôt similaires à ceux de Frederik Andersen. Ce dernier a été remplacé par Brandon Bussi au troisième match, et cette décision a souri aux Hurricanes.

« Nous avons toute la confiance au monde en Carter, a assuré le défenseur Brayden McNabb. Il est la raison pour laquelle nous sommes en finale. On sait qu’il connaîtra un grand match. On doit aussi faire un meilleur travail pour dégager le devant de son filet. »

Sans Karlsson

Même s’il n’aime pas discuter de sa formation, Tortorella a tout de même confirmé que l’attaquant William Karlsson ne pourrait pas aider les Knights à rester en vie, dimanche. Il a quitté le dernier match en deuxième période à la suite d’une dure mise en échec de Sean Walker.

« C’est difficile de perdre un gros morceau, surtout Karlsson après la saison éprouvante qu’il a connue, a fait valoir Tomas Hertl. C’est une grande perte, mais nous restons tout de même une bonne équipe. »

Tortorella n’a pas voulu indiquer qui de Brandon Saad ou de Reilly Smith allait être inséré dans la formation pour pallier l’absence du Suédois, mais le défenseur québécois Jérémy Lauzon a peut-être vendu la mèche en entrevue avec les quelques journalistes québécois.

« Will est un de nos meilleurs joueurs, a-t-il amorcé. C’est un vétéran, un leader. Mais tout au long de l’année, on a eu la mentalité du prochain homme. On a tellement de profondeur dans cette équipe. Un gars comme Smith, qui risque de rentrer dans la formation, est capable de faire la différence. »

Même sans jouer, Karlsson – un des membres originaux de la concession – servira d’inspiration pour ses coéquipiers qui tenteront de niveler la série pour lui permettre de savourer une autre conquête.

« On a de la compassion pour lui, a conclu Mitch Marner, qui pourrait prendre place au centre. C’est un gars qui travaille tellement fort et qui a réalisé de belles choses pour nous. Il vit pour jouer le genre de match qu’on va jouer demain. Nous voulons faire de notre mieux pour lui. »