Vegas vs Caroline, match no 6 : Trois choses à surveiller

LAS VEGAS – John Tortorella n’est pas du genre à se laisser influencer par les facteurs extérieurs.

Même si la décision de son vis-à-vis, Rod Brind’Amour, de remplacer son gardien no 1 en plein cœur de la finale de la Coupe Stanley a porté fruit, l’entraîneur des Golden Knights de Vegas a choisi de rester fidèle à Carter Hart malgré les difficultés qu’il connaît face aux Hurricanes de la Caroline.

Après avoir donné quatre buts dans les cinq premiers matchs de la finale – un triste record de la LNH – il obtiendra un sixième départ, dimanche, alors que les Knights voudront forcer la tenue d’un match ultime. 

« Je sais qu’il est capable de mieux. On l’a vu tout au long des séries », a laissé tomber le pilote, dimanche.

Hart et les Golden Knights n’ont plus de marge de manœuvre. Le gardien de 27 ans devra faire la différence parce qu’il est difficile pour ses coéquipiers de devoir constamment marquer cinq buts pour espérer l’emporter. Surtout depuis que Brandon Bussi a remplacé Frederik Andersen devant la cage adverse.

Forts d’une convaincante victoire de 4-2 dans le cinquième match, les Hurricanes garderont sans doute le pied sur l’accélérateur. Ils ont l’occasion de ramener la Coupe Stanley à Raleigh pour la première fois en 20 ans, et n’ont jamais manqué une occasion de fermer les livres dans ce parcours printanier.

Si près de l’objectif, le moment serait bien mal choisi pour voir cette séquence prendre fin.

Voici trois choses à surveiller en vue du sixième match de la finale :

Karlsson, l’inspiration

Les Golden Knights auraient sans doute préféré pouvoir compter sur les services de William Karlsson alors qu’ils font face à l’élimination pour la première fois de ce parcours printanier. Mais ce dernier s’est blessé au dernier match, et ne sera pas uniforme, dimanche.

À défaut de l’avoir à leurs côtés sur la patinoire, ses coéquipiers tenteront de forcer la tenue d’un match ultime pour garder son rêve d’une deuxième conquête en vie. Il est l’un des membres originaux de la concession, et il a soulevé le gros trophée en 2023.

« Il vit pour jouer le genre de match qu’on va jouer demain, a souligné l’attaquant Mitch Marner. Nous voulons faire de notre mieux pour lui. »

En son absence, Marner pourrait bien prendre place au centre du deuxième trio alors que Tortorella devra jongler avec ses trios. On ne sait toujours pas qui de Reilly Smith ou de Brandon Saad sera inséré dans la formation, mais le défenseur Jérémy Lauzon a laissé entendre que Smith pourrait être l’heureux élu.

Staal un sérieux prétendant au Conn-Smythe

Jordan Staal patine sur des eaux depuis le début de la finale de la Coupe Stanley. Le capitaine des Hurricanes a marqué six buts et récolté une passe en cinq matchs contre Hart et les Golden Knights. 

Staal a égalé un record de la finale en touchant la cible dans cinq matchs d’affilée. Il partage cette marque avec Yvan Cournoyer, Jean Béliveau, Maurice Richard et Cyclone Taylor. S’il marque encore une fois lors du sixième match, il deviendrait l’unique joueur de l’histoire avec des buts dans six matchs consécutifs en grande finale.

Avec une telle performance en finale, Staal s’établit maintenant comme l’un des plus sérieux candidats pour l’obtention du trophée Conn-Smythe. En plus de son impact offensif contre les Golden Knights, le vétéran de 37 ans occupe un rôle clé en infériorité numérique et pour contrer le meilleur trio des équipes adverses à cinq contre cinq. 

Staal, qui a gagné la Coupe Stanley en 2009 avec les Penguins de Pittsburgh, rêve maintenant d’un deuxième sacre, mais d’un premier avec les Hurricanes. 

La bataille des unités spéciales

Jérémy Lauzon le dit sans aucun détour. 

« Les Hurricanes gagnent la bataille des unités spéciales depuis le début de la finale. »

Pour éviter l’élimination, les Golden Knights savent qu’ils auront besoin de trouver des ajustements pour leur jeu en infériorité numérique, tout comme en supériorité numérique. 

Les chiffres ne mentent pas. En cinq matchs, les Hurricanes ont un rendement de 37,5% (6-en-16) en avantage numérique et de 86,7 % (13-en-15) en désavantage numérique. 

Dans le cas des Knights, ils sont à 13,3% (2-en-15) en avantage numérique et à 62,5% (10-en-16) en désavantage numérique. 

- Avec la collaboration de Jean-François Chaumont, journaliste principal LNH.com